历经整整两月不眠不休的筹备，和林城早已从内到外改造成一座固若金汤的战城。原先略显斑驳的夯土城墙，经工匠与城内青壮百姓日夜赶工，加高了足足丈余，墙身也用黏土、沙石混合夯实，加厚数尺，墙面上还钉了一层坚硬的桦木板，以防攻城槌撞击。墙头上，滚木礌石堆得如小山一般，圆滚滚的檑木裹着铁皮，棱角锋利的礌石码放整齐，每隔三步便摆着一个盛满火油的大铁桶，桶边堆着引火的干草；数十万支箭矢分门别类捆扎好，铁制箭镞泛着冷冽的寒光，羽翎在风里轻轻颤动，随时准备射向来犯之敌。每一处垛口后，都站着身披铁甲、手持长戈的禁军士卒，他们腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，死死盯着城外一望无际的雪原，哪怕有一只孤鸟掠过天际，也要定睛打量半晌，确认无虞才肯放松分毫。
和林四座城门，如今启闭定时，每日只在辰时开半个时辰，供城内采买物资的兵士出入，其余时间皆用厚重的实木门栓锁死，门外还堆着数层沙袋与石块加固。守门禁军个个神情肃穆，手持利刃，对出入之人逐一查验腰牌、盘问来历，但凡口音陌生、形迹可疑者，当即拿下押往禁军大营审讯，半点通融不得。昔日城门下商旅云集、驼铃声声的繁华景象早已荡然无存，街道上行人寥寥，皆是步履匆匆，偶尔有禁军小队列队巡逻，甲胄碰撞发出铿锵声响，更添肃杀之气，整座城池如一张拉满至极限的角弓，弦上之箭蓄势待发，随时准备迎击来犯的铁骑。
万安宫御书房内，烛火从黑夜燃到白昼，又从白昼燃到黑夜，始终未曾熄灭。烛台上的烛油越积越厚，凝结成层层叠叠的蜡瘤，昏黄的烛火在风里摇曳，将殿内的影子拉得忽长忽短，更显殿内沉寂压抑。而御书房的主人贵由，身形比隆冬之时愈发清瘦憔悴，原本就不算魁梧的身躯，如今更是瘦得只剩一把骨头，身上的玄