新野的表面依旧平静，练兵、屯垦、政务，一切都在有条不紊地进行着，仿佛襄阳城内的风云变幻与这片土地毫无关联。
然而，只有我和少数核心成员知道，一张无形的、更为细密的情报之网，早已覆盖了从襄阳通往新野的所有路径，每一个不寻常的夜行者，每一个可能传递信息的蛛丝马迹，都在玄镜台的严密监控之下。
我并没有将所有的赌注都压在刘琦必然会派人前来这一条线上。
锦瑟那边，已经开始执行备用方案，尝试通过极其隐秘的渠道，向刘琦府邸内某个或许还存有一丝忠诚的老人传递模糊的信息，暗示新野并非铁板一块，或许尚存一线生机。
这是一步险棋，如同在悬崖边试探，稍有不慎便会暴露自身。但面对可能转瞬即逝的机会，必要的风险是值得承担的。
就在这种焦灼而又充满戒备的等待中，第四天的深夜，消息终于来了。
那时我正在书房推演着应对蔡瑁可能发难的几种预案，烛火摇曳，夜深人静。
石秀的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，他的脸上没有任何多余的表情，但眼神中传递出的信息却让我心头一震。
“主公，”石秀的声音压得极低，仅容我一人听清，“‘鱼’来了。按预定方案，已引至城南旧瓦窑。”
我霍然起身，心中的大石并未完全落下，反而悬得更高。
“鱼”是我们的暗语，代指刘琦的密使。城南旧瓦窑，那是玄镜台在新野外围设置的十几个秘密联络点之一，极其隐蔽，平时荒废，只有在最高等级的秘密接头时才会被启用。
“身份可确认？”我追问，声音保持着绝对的冷静。越是关键时刻，越不能自乱阵脚。
“初步确认。”石秀回答，“来人是一个老仆，形容憔悴，但言语间逻辑清晰，持有信物——半块玉玦，与我们预先设定的暗号吻合。
他说，奉大公子之命，有万分紧急之事，需面呈能做主之人。”
半块玉玦。这是锦瑟在执行备用方案时，设法传递给刘