潮水开始回涨，咸腥的海风裹着腐臭味扑面而来。戚寒江蹲下身，仔细查看每具尸体腰间的火绳结。当他解开第七具尸体的绳结时，瞳孔猛地放大——绳结采用的是登州水师特有的\"连环扣\"打法，这种结法能在瞬间收紧，是处决逃兵时的惯用手段。而火绳表面残留的紫色碎屑，与他在李崇山书房发现的玄海陶土成分完全一致。
\"王勇，去查最近三个月登州水师的失踪人口记录。\"戚寒江的声音沙哑得可怕。他想起李崇山临终前的狂笑：\"让将士们握着断火绳白刃赴敌，这难道不是更大的恶？\"当时他只当是垂死挣扎的辩解，此刻看着眼前三百具被伪装成倭寇的明军尸体，终于明白参将为何甘愿背负叛国罪名——这些所谓的\"倭寇\"，分明是知晓水师腐败内幕的活口，而李崇山走私的火绳，或许正是为了给这些冤魂留下指认真凶的线索。
夜色渐深，滩涂上的尸体在潮水的推动下相互碰撞，发出沉闷的声响。戚寒江将半截火绳贴身藏好，望着漆黑的海面。远处，登州城的灯火在雾霭中明明灭灭，宛如鬼火。他知道，自己即将揭开的不仅是一场血腥的灭口案，更是大明水师内部溃烂的脓疮。而那些被潮水冲上岸的尸体，那些系在腰间的火绳，终将成为刺破黑暗的利刃，哪怕这利刃，会先剖开他最敬重的人的心脏。
陶土迷局
万历二十六年腊月十六，退潮后的釜山港滩涂弥漫着腐臭气息。戚寒江踩着黏腻的海泥，雁翎甲下渗出的冷汗早已浸透内衬。三百余具肿胀的尸体如腐烂的浮木堆积，樱花纹短刀卡在礁石间泛着幽蓝锈迹，可那些尸体脖颈处整齐的勒痕，却昭示着这绝非寻常海战的伤亡。
\"戚百户，尸体指甲缝里有玄海陶土。\"王勇的声音带着颤抖，镊子夹起的紫色碎屑在苍白的月光下格外刺目。戚寒江蹲下身，瞳孔骤缩——那细小的陶土颗粒泛着独特的金属光泽，正是三日前他在李崇山书房暗格里见到的样本颜色。海风呼啸着掠过滩涂，卷起一旁染血的《纪效新书》残页，书页间突然滑落半张密信草稿。
他伸手接住