绳结疑云
万历二十六年腊月十六，退潮的梆子声惊飞了滩涂上的寒鸦。戚寒江踩着齐膝深的海泥向前，雁翎甲下的中衣早已被冷汗浸透。三百余具肿胀的尸体横七竖八地堆叠在滩涂，皮肤泛着诡异的青灰色，如同被潮水冲上岸的腐烂浮木。倭寇标志性的樱花纹短刀卡在礁石间，刀刃上凝结的血痂在寒风中泛着幽蓝锈迹，与尸体唇边溢出的白沫相映成诡谲的画面。
\"百户大人，看这勒痕！\"王勇突然压低声音。他蹲下身，匕首尖挑起一具尸体的下颌。月光下，死者脖颈处两道平行的深色勒痕清晰可见，边缘整齐得如同刀割，完全不似战斗中留下的创伤。戚寒江的瞳孔骤缩——这分明是被绳索绞杀的痕迹，而且动手的人手法娴熟，显然是惯于处决的老手。
更诡异的是，每具尸体腰间都系着半截火绳。焦黑的绳头在海风中轻轻摇晃，麻绳表面残留的鲸油在月光下泛着微光。戚寒江弯腰扯下一根，火绳的重量让他心头一颤——这不是普通的军中火绳，而是用南洋麻纤维混着鲸油浸泡的特制品种，燃烧时间比寻常火绳多出三倍有余。他想起李崇山书房暗格里的陶土样本，同样的紫色碎屑此刻正黏在几具尸体的指甲缝里。
\"去把仵作叫来，仔细查验齿缝和指甲。\"戚寒江的声音冷得像淬了冰。他直起身时，瞥见远处有黑影闪过。月光穿透云层的刹那，他看清那是个身着水师服饰的人，腰间悬挂的腰牌在夜色中反光，依稀可见\"登\"字印记。戚寒江心头一紧，握紧腰间柳叶刀追了上去，却只在芦苇荡里找到半块破碎的玄海陶土，陶土中细密的金砂纹路在月光下流转，宛如未干的血迹。
回到尸堆旁时，仵作正用银针查验尸体口腔。\"大人，这些人齿缝里都有朱砂痕迹。\"老仵作举起银针，针尖泛着暗红，\"按《洗冤集录》记载，这是服毒后又被绞杀的迹象。\"他翻开验尸簿，手却突然颤抖起来，\"而且而且他们胃里都没有食物残渣，至少已被禁食三日。\"
王勇脸色煞白：\"难道这些不是倭寇？\"戚寒江没有回答，目光死死盯着某具尸体手腕上的刺青——那是朵半开的樱花，花瓣边缘却多出一道剑锋状的纹路。他猛地扯开尸体衣襟，心口处赫然烙着\"隐\