\"大人，这些尸体根本不是倭寇。\"王勇的声音打断了他的思绪。年轻士卒翻起一具尸体的手臂，内侧赫然有明军特有的刺青标记。戚寒江的心脏猛地一沉，他扯开尸体衣襟，心口处烙着的\"隐\"字火印还泛着焦黑——这是登州水师处置逃兵的刑罚，可这些尸体的装束，却与倭寇别无二致。
潮水开始回涨，咸腥的海风裹着腐臭味扑面而来。戚寒江握着密信草稿的手指关节发白，李崇山临终前的话在耳边回响：\"让将士们握着断火绳白刃赴敌，这难道不是更大的恶？\"当时他以为这是垂死挣扎的狡辩，此刻看着尸体腰间系着的半截火绳，终于明白其中深意——那些受潮的军中火绳，那些不翼而飞的精良装备，背后藏着怎样的黑暗。
\"去查最近三个月登州水师的失踪人口记录。\"戚寒江起身时，雁翎甲擦过礁石发出刺耳的声响。他望着远处海面上若隐若现的黑影，那是明军巡逻船的轮廓。可谁又能保证，这些船上的人，不是某些人眼中待宰的羔羊？
夜幕渐深，滩涂上的尸体在潮水的推动下相互碰撞，发出沉闷的声响。戚寒江将密信草稿和陶土碎屑仔细收好，突然在一具尸体手中发现半枚刻着樱花纹的玉佩。玉佩背面，用刀尖刻着细小的\"崇\"字——这是李崇山的随身之物，此刻却出现在\"倭寇\"手中。
\"大人！东南方向有异动！\"哨兵的呐喊划破夜空。戚寒江握紧腰间柳叶刀，只见浓雾中驶出几艘战船，船帆上的樱花纹若隐若现。可当第一缕探照灯的光芒扫过甲板，他却看清了那些\"倭寇\"脸上明军特有的护额。
炮火在远处炸响，戚寒江却站在原地未动。他终于明白李崇山的苦心——这些被伪装成倭寇的明军尸体，这些藏着玄海陶土的\"证据\"，都是参将用生命设下的局。他要借自己的手，撕开登州水师腐败的遮羞布，哪怕代价是背负叛国的骂名。