窗外突然传来急促的马蹄声。朱载堃掀开布帘，只见孔氏商队的玄色灯笼在风雪中明灭，二公子孔砚骑着高头大马，带着数十名护卫气势汹汹而来。\"朱百户深夜扰人清净，\"孔砚的狐裘披风上落满雪花，嘴角却挂着阴冷的笑，\"听说在查什么命案？需不需要在下帮忙？\"
崔知夏突然拽住朱载堃的衣袖，低声道：\"大人，他身上有同样的熏香！\"朱载堃目光如电，瞬间锁定孔砚腰间玉佩——上面雕刻的三朵樱花，竟与尸体刺青一模一样。他按住佩刀的手青筋暴起，终于明白这场阴谋的可怕之处：对马岛死士伪装成明军，孔氏商队负责转运军械，而大明海防内部，恐怕早有蛀虫与他们勾结！
\"孔二公子来得正好，\"朱载堃向前半步，身后戚寒江等人已悄然握刃，\"本官正想请教，为何贵府商队的标记，会出现在倭寇死士的装备上？\"话音未落，孔砚身后的护卫突然拔刀，寒光映得雪夜愈发森冷。而朱载堃望着对方袖中若隐若现的火铳，知道自己终于触碰到了那张黑暗巨网的边缘。
鲸脂显秘
万历二十六年冬，寒风如猛兽般撕扯着釜山港的帆布，朱载堃立在仵作房斑驳的木门前，听着屋内戚寒江对尸体伤口的分析，眉头越拧越紧。三具身着明军服饰的浮尸脖颈处的倭刀伤、指甲缝里的硫磺碎屑，每一个线索都像锋利的钩子，勾出背后深不可测的谜团。
“这伤口的角度和深度，绝非普通斗殴所致。”戚寒江放下柳叶刀，雁翎甲在烛光下泛着冷光，“凶手用的是倭刀，而且是个中高手。更蹊跷的是，这三人指甲缝里残留的硫磺碎屑，与登州水师火绳的成分完全一致。”
朱载堃正要开口，角落里突然传来蹩脚的官话：“或许我能帮上忙。”西洋药剂师托马斯顶着一头卷曲的金发，黄铜眼镜片上蒙着薄薄的水雾，手中举着个玻璃瓶，里面半凝固的乳白色物质在晃动，“这是经过七次提纯的鲸油，能让隐藏的文字显形。我在商队沉船的货箱缝隙里，发现了这种油脂的痕迹。”
屋内众人的目光瞬间聚焦在这个异乡人身上。朱载堃记得，半月前码头沉船事故，托马斯主