地震、雨雹、地裂接踵而至。太学西门自坏那日，刘志乔装去看，只见碎砖上刻着 \"梁冀虽死，五侯更甚，天欲亡汉\" 的血字。他在诏书中写下 \"政乱在予，灾异屡降，皆朕不德\"，可当他微服出访，看到宦官强抢民女、百姓易子而食的惨状，才明白真正的祸根是五侯的贪腐。一位老妇人跪在他面前，举着讨饭的破碗：\"陛下开开恩，五侯的租子太重，我们实在活不下去了\" 他想赐她粮食，却发现自己身上竟没有可以赏赐的东西，只能转身离去，泪水模糊了视线。
司隶、豫州饥荒，饿死者十之四五，甚至出现灭户现象。刘志派三府掾赈灾，却在途中截获密报：半数粮食被宦官截留，运往他们的私庄，剩下的粮食也被层层克扣，到百姓手中时，已所剩无几。陈留太守韦毅因贪腐自杀前，托人送来绝笔信：\"臣初为吏，立志清廉，然五侯索贿日甚，不贪，无以奉五侯；贪，无以对百姓。臣唯有一死，谢罪天下。\" 信纸上泪痕斑斑，与墨迹混作一团，刘志看着信，仿佛看见韦毅在狱中绝望的神情。
司隶校尉李膺下狱，标志着党锢之祸的开始。刘志看着案头的 \"党人名单\"，二百余人皆是天下名士，其中有他曾偷偷读过其文章的学者，有他想重用的能臣。中常侍侯览哭谏：\"党人结党，欲危社稷，陛下难道忘了梁冀的教训？当年李固、杜乔结党，差点颠覆社稷！\" 可他分明记得，李膺在太学讲学时，曾让无数青年学子热泪盈眶，他的门生遍天下，都是忠正之士。
太尉陈蕃最后一次抗争，是在朝堂上当着五侯的面，扯开官袍，露出满身伤痕 —— 那是多年来为保忠臣良将，被梁冀党羽殴打，又被五侯爪牙伤害留下的。\"赵高亡秦，五侯亡汉！陛下若再纵容，汉家天下将毁于一旦！\" 他的怒吼声回荡在大殿，却被单超的呵斥淹没：\"老匹夫，敢谤讪大臣！\" 陈蕃被拖走时，目光坚定地看着刘志，仿佛在说：\"陛下，醒醒吧！\" 刘志看着陈蕃的背影，想起李固临终前的从容，泪水终于夺眶而出，却不敢发出声音。
勃海王悝谋反，降为瘿陶王时，托人送来