烧当羌的叛乱如野火燎原，消息传来时，刘志正在翻看西域进贡的佛骨舍利。护羌校尉段颎的捷报写着 \"破斩三万\"，可军报夹层里，粮草供应单上三成军粮盖着单超的私印 —— 单超竟将军粮卖给羌人，换取战马和珠宝。他提笔想责问，却看见案头堆积如山的弹劾奏章 —— 全是弹劾段颎 \"拥兵自重\" 的，字迹与单超门客如出一辙。
天竺国的进贡队伍带来了精美的琉璃瓶，单超却抢先一步抱走：\"此物贵重，老奴为陛下镇守。\" 刘志望着空荡荡的国库，想起张骞通西域时，使者们带回的奇珍异宝充实了汉室库房；如今，就连赏赐使臣的彩缎，都要从宦官的牙缝里抠出来。段颎的捷报再次传来时，附了一封私信：\"羌人言，汉家粮食，皆来自单超大人，陛下可知？\" 刘志捏着信纸，浑身发冷，却不敢发作。
长沙蛮叛乱的战报，让刘志仿佛回到永兴年间的蝗灾。刺史度尚的密信里，\"贼军皆食树皮\" 的描述触目惊心，字里行间还夹着半片干枯的树皮，上面还有啃咬的齿痕。更让他心惊的是，平叛军费竟来自 \"占卖关内侯\" 的收入，明码标价的价目表上，\"亭侯十万钱，关内侯五万钱，虎贲郎三万钱\"，让他这个皇帝的封赏成了笑话。富户们争相购买爵位，洛阳城的当铺里，堆满了用爵位抵押的金银珠宝。
武陵蛮寇掠江陵时，南郡太守李肃弃城而逃。斩首那日，刽子手的鬼头刀上还沾着前一位贪官的血。刘志看着刑场上围观的百姓，他们麻木的眼神让他想起质帝葬礼上，那些被迫为梁冀歌功颂德的民众 —— 有人偷偷在袖口绣上 \"梁\" 字，有人被迫喊着 \"大将军千岁\"，如今，他们的袖口又绣上了 \"单\" 字，喊着 \"五侯千岁\"。
南宫嘉德殿起火那晚，刘志抱着传国玉玺蜷缩在云台。熊熊烈火映红天际，热浪掀翻他的冕旒，雕梁画栋在火中扭曲成狰狞的模样，仿佛无数恶鬼在跳舞。他突然想起梁冀府中烧毁的 \"代汉玉版\"