对待匈奴和西州，他更是务实。隗嚣在陇右拥兵自重，派儿子隗恂来洛阳当人质，刘秀表面高兴，私下对邓禹说：\"西州天高皇帝远，咱暂时管不了，先稳住隗嚣，别让他跟公孙述勾结。\" 窦融在河西归附，刘秀立马赏赐珍宝：\"只要你不添乱，河西的事你说了算，每年给朝廷交点特产就行。\" 这种 \"睁一只眼闭一只眼\" 的策略，让边境百姓得了实惠 —— 至少不用打仗，能安心种地放牧，河西的商人还能跟中原互通有无。
随着残寇扫平，刘秀把重心转到种地。他下令丈量土地，打击豪强，南阳的老地主们慌了神，暗中抵制：\"当年陛下种地时，就看不得别人占良田，现在当了皇帝，更容不下咱们了。\" 但刘秀铁了心：\"天下土地，该是百姓的就是百姓的，谁也不能多占！\" 他派大司徒侯霸亲自督办，遇到 resistance，就派军队去震慑。有个叫李霸的豪强，占了几百顷良田，侯霸带人去丈量，他竟纠集家丁反抗，刘秀听说后，直接派吴汉去平叛：\"敢跟朝廷对着干，杀无赦！\" 从此，丈量土地顺利推进，不少佃户分到了属于自己的地，干劲十足，南阳的粮食产量当年就翻了一番。
最让人称道的是 \"释放奴婢\" 政策。有个叫阿翠的奴婢，从小被主人虐待，按新规恢复自由，她跪在洛阳城门口哭了三天：\"终于能给自己活了，以后我要开个绣坊，再也不当别人的奴才。\" 这政策一推行，全国释放奴婢数以万计，劳动力多了，田里的庄稼长得更旺，手工业也兴盛起来。刘秀还下令：\"禁止虐杀奴婢，违者严惩。\" 有个地主打死了奴婢，被刘秀亲自过问，判了五年徒刑，从此没人敢虐待奴婢了。
洛阳的老吏王老头，在宗正寺工作了三十年，见证了刘秀给宗室续家谱的全过程：\"好些宗室子弟，流落在民间当乞丐，陛下让人四处寻访