长安的乞儿小黑，现在成了卖炊饼的小老板：\"当年赤眉军来了，抢光了我的饼摊，我差点饿死。现在刘皇帝来了，派兵保护我们，还免税三年。我现在每天能卖几百个炊饼，攒钱娶了媳妇，过上了好日子。\" 他的炊饼摊前，总贴着张红纸，上面写着 \"皇帝万岁\"，逢人就说：\"这是咱老百姓自己的万岁，不为别的，就为能吃饱饭、睡安稳觉。\"
渔阳的猎户老张，至今记得彭宠造反时的恐怖：\"那家伙把咱们的猎物都充军粮，谁敢反抗就杀谁。现在好了，刘皇帝的军队来了，给我们发猎具，还划了保护区，说 " 靠山吃山，别学彭宠瞎折腾 "。现在我每天能打两只野兔，日子过得甭提多滋润了。\"
建武五年的冬天，刘秀站在洛阳城头，看着万家灯火，想起当年在河北收编铜马军的场景。从舂陵的种田郎到天下之主，他走了整整十年。这十年，他打了无数仗，收编过百万降军，也被背叛过、算计过，但始终没忘记当年的初心 —— 让天下百姓能安心种地。
他摸摸腰间的玉佩，那是哥哥刘演留下的，喃喃自语：\"伯升哥，咱老刘家的天下，总算是稳了。现在百姓能吃饱饭，能睡安稳觉，咱当年的血没白流。\" 远处传来更夫的梆子声，还有婴儿的啼哭、妇人的呵斥，这些烟火气，比任何祥瑞都让他心安。