在太学的那次巡视，刘秀看见太学生们穿得单薄，书本破破烂烂，直接下令：\"给每个学生赐布帛二匹，课本全换成新的。\" 有个学生趁机提建议：\"陛下，太学的房子漏雨，冬天冻得握不住笔。\" 刘秀大笑：\"早给你们修了，开春就能住新房，要是还漏雨，你们直接来宫里找我。\" 儒生们激动得不行，有人当场写了篇《刘秀尊师赋》，把刘秀比作孔子再世，这事很快传遍天下，各地学子纷纷投奔洛阳太学。
大司徒伏湛被免官时，满朝震惊。伏湛是名儒，为人刚正不阿，因为反对刘秀封赏功臣过多，触怒了权贵。刘秀私下对他说：\"老伏啊，你太刚正了，现在天下初定，需要更灵活的人来调和各方。你先回家养老，等局势稳了，再请你回来。\" 转头任命侯霸为大司徒，还特意给伏湛送了一车珍宝和一本亲手批注的《尚书》：\"回家多读书，少操心朝堂事。\" 这种 \"软着陆\" 的方式，让功臣们心里踏实 —— 跟着陛下干，就算退休也能善终，不像更始帝那样卸磨杀驴。
对待降将更是讲究。朱鲔投降后，刘秀真的让他当了扶沟侯，有人不服，在朝堂上弹劾：\"朱鲔当年杀了陛下的哥哥，怎么能封候？\" 刘秀却严肃地说：\"当年他反对我，是各为其主，现在投降了，就是咱汉军的人。再说了，要是连降将都容不下，以后谁还敢归附？\" 后来朱鲔跟着吴汉打匈奴，每次冲锋都冲在最前面，逢人就说：\"陛下以德报怨，咱要是不卖命，良心过不去。\" 在一次战斗中，朱鲔为保护吴汉受了重伤，刘秀亲自去探望，感动得朱鲔热泪盈眶：\"陛下，我这条命，以后就是您的了。\"
建武五年大旱，洛阳周边的麦田都卷了叶，蝗虫遮天蔽日。刘秀没