昆阳之战刚打完，噩耗传来：哥哥刘演被更始帝杀了。刘秀正在前线巡视，手中的竹简 \"啪嗒\" 落地。他盯着远处的麦田，想起哥哥教他骑马的场景，眼眶一热，却硬生生逼回眼泪 —— 现在不是哭的时候。
赶到宛城，他见了司徒府的人就作揖：\"都是我们兄弟不懂事，惊扰了圣驾。\" 绝口不提昆阳功劳，也不为哥哥服丧，该吃饭吃饭，该说笑说笑，甚至主动跟更始帝的宠臣喝酒：\"皇上圣明，我等愿效犬马之劳。\" 更始帝反倒不好意思：\"朕误信谗言，让爱卿受苦了。\" 封他为破虏大将军。背地里，刘秀在寝室偷偷对着哥哥的旧衣抹眼泪，却对身边人说：\"现在王莽未灭，更始帝猜忌，咱得先苟住，才有机会报仇。\" 这隐忍功夫，连长安城的老狐狸都得竖大拇指。
更始帝派他去河北镇慰州郡，刘秀只带了一根节杖就上路了，活像个 \"光杆司令\"。到了邯郸，有人捧出个 \"成帝之子\" 王郎当皇帝，悬赏十万户要他的人头。最惨的时候，他带着手下在饶阳装邯郸使者骗饭吃，传吏端上饭菜，随从饿极了抢食，传吏起疑，故意敲鼓诈称 \"邯郸将军到\"，众人吓得脸色发白，刘秀却稳稳坐着：\"请将军进来叙话。\" 传吏见他镇定自若，反倒不敢动了。
走到呼沱河没船，眼看追兵要到，河面突然结冰，刘秀刚带几辆车过去，冰就化了；迷路时遇个白衣老汉指路：\"信都郡还效忠汉室，不远了！\" 这一路开挂，信都太守任光开城迎接，拉着他的手哭：\"终于等到您了，我们快撑不住了！\" 刘植、耿纯带着宗族子弟来投，耿纯说：\"看您在昆阳的神操作，就知道跟着您有盼头！\" 短短时间，刘秀就攒了数万大军 —— 果然，天选之子从不走寻常路。
刘秀收编部队有一手。打下巨鹿后，缴获了数千封官吏与王郎勾结的文书，手下建议追查，他却堆成一堆烧掉：\"以前的事既往不咎，现在跟着我干，保你们吃香喝辣！\" 那些曾给王郎写信的官吏，当