对上谷、渔阳的突骑，他亲自设宴款待，跟将领们称兄道弟：\"咱都是苦哈哈出身，我在田里打过滚，知道你们在边塞喝风吃沙的苦。以后跟着我，功成之后，咱们一起回家乡盖大房子！\" 这些在边塞熬了半辈子的汉子，当场就被圈粉，成了他的王牌骑兵。有人私下说：\"跟着刘将军，就算死，也值了。\"
更始帝的军队进洛阳，将领们戴着头巾穿女装，大摇大摆走在街上，百姓见了直发笑：\"这哪是汉军，分明是群戏子！\" 刘秀整肃军纪，要求下属穿正衣冠，公文格式严格按汉旧制。三辅的老吏们听说后，拄着拐杖来看，看到司隶僚属整齐肃穆，当场老泪纵横：\"没想到这辈子还能再见到汉官威仪！\" 消息传遍关中，百姓们奔走相告：\"那个在昆阳打胜仗的刘秀，才是咱大汉的希望！\"
南阳的老邻居回忆：\"当年刘秀卖谷换兵器，我们还笑他傻，说 " 好好的庄稼汉不当，偏要去送死 "，现在才知道，人家早把算盘打到天下了。\" 昆阳的幸存者说：\"要不是那场怪雨，我们早成王莽的刀下鬼了，光武皇帝真是老天爷派来的救星。那天他骑在马上，铠甲上全是血，却喊着 " 大家跟我冲，回家收麦子 "，我们就觉得，跟着他能活。\"
邯郸的百姓传开了：\"那个在传舍骗饭吃的汉子，居然成了皇帝！当时他吃相难看，跟我们抢饼子，我们还骂他 " 没规矩 "，现在想想，那是真饿急了，连皇帝也有落难的时候。\"
就连边塞的牧民都知道：\"汉家出了个刘秀，不抢我们的牛羊，还派使者送盐巴，比王莽的军队强百倍。\"
更始帝倒台后，刘秀在鄗南称帝，定都洛阳。此时天下仍有赤眉、隗嚣、公孙述等割据势力，他却不慌不忙：\"当年昆阳都挺过来了，还怕你们？\" 派邓禹西进，冯异守孟津，自己亲征山东，每到一处就免赋税、放囚徒，百姓们争着送粮草：\"跟着刘皇帝，不用怕王莽的苛政了！\"
对待降军，他依旧玩起 \"烧文书\" 的老把戏：\"你们曾跟着对手打我，我不怪你们，现在各回各家，种地的种地，当兵的当兵，只要不扰民，既往不咎。\" 这招屡试不