道路逐渐荒僻，往来行人越发稀少。棠梨为免暴露行踪，翻身下马轻拍小黑额头。小黑通晓主人心意，侧头蹭了蹭她的手腕，自行小跑着离开。
她提气运起轻功继续尾随，不多时便见对方在狭窄街口勒马驻足。
赵统领警惕地环顾四周——此处分明是贫民聚居之地，房舍低矮破旧，巷道狭窄杂乱。孩童在污水横流的路上追逐打闹，妇人的叱骂声混着锅铲碰撞的动静此起彼伏。醉汉歪倒在墙根酣睡，持着豁口陶碗的乞丐正纠缠过路行人。有人骂咧着避开乞丐，对方或是涎着脸赔笑作揖，或是朝地面啐唾沫反唇相讥。
几个乞丐见了赵统领，立刻围上来讨要钱财。被纠缠的赵统领抬腿踹翻其中一名小乞丐，其余人顿时哄闹着涌上前。
巷内恰在此时走出个灰袄方脸汉子，朝众乞丐抱拳说了几句，人群随即散去。倒地的小乞丐挣扎着挪到墙边蜷作一团，破旧衣衫沾满尘土。
灰袄汉子确认四周无异状，这才引着赵统领往深巷走去。
棠梨没有贸然跟进巷子。她注意到街角有家包子铺，上前买了几个肉包后走向方才被踹了一脚蜷缩在墙角的小乞丐。那孩子不过七八岁模样，嶙峋的骨架上裹着褴褛衣衫，满脸污垢辨不清五官。
新出笼的包子被掰成两半，热气裹着肉香升腾。蜷缩的小乞丐突然耸动鼻尖，沾着血渍的睫毛颤动几下后抬起。那双异常大的眼睛泛着浑浊的暗黄色，死死盯着棠梨手中油亮的包子，许是刚挨过踢打不敢上前，只不断吞咽着口水。
“想吃吗？”棠梨蹲下身将包子递近些，“方才那个穿灰袄的人，你可认得？”
小乞丐这才抬头看人：“答了话就给包子吃？”他一出口，嗓音如被砂纸磨过般粗哑，话才说完便弓身咳嗽，单薄脊背剧烈震颤，显然病得厉害。棠梨将包子塞进他手心：“吃吧。”
孩子被肉香勾得顾不得烫，整只包子囫囵塞进嘴里，噎得直翻白眼。棠梨在他背上轻拍数下，方才顺过气来。
“认……认得的，巷子里第三间屋的铁匠……都喊他打铁李。”小乞丐说完又弓身咳起来，面皮涨得通红，半