等到八月收粮时节，我才知道这笑面虎玩的什么把戏。辰州蛮兵非但没撤，反倒跟着马希崇杀了个回马枪。九月初九重阳宴，我正啃着蟹腿呢，徐威带着禁军把宴厅围了。这老小子我认得，当年四哥跟前的红人。他把刀架我脖子上时还在抖：\"对不住王上，二十五爷许了我朗州刺史\"
我被关进衡山别院那晚，马希崇来送酒。他倒是贴心，带的还是当年在朗州喝的土烧。我灌了口酒问他：\"接下来是不是要逼我写禅位诏书？\"他笑着摇头：\"哪能啊，您永远是我三哥。\"这话听着耳熟，跟我当年对四哥说的差不离。
保大三年（951年）开春，南唐李璟那老小子趁火打劫。马希崇吓得屁滚尿流，连夜把我从衡山接出来：\"三哥！三哥救救楚国！\"我裹着破棉袄蹲在台阶上啃冷馒头，看他急得满嘴燎泡，突然觉得这楚王当得真没劲。
南唐军破城那日，我带着三百残兵往南逃。路过朗州城时，守将是我旧部，却在城头喊：\"恭孝王请回吧！\"我愣是被这称号气笑了。当年跟我出生入死的弟兄，如今个个成了\"恭孝臣子\"。逃到瑶山脚下那夜，我摸黑去给我娘上坟。坟头草长得比人高，扒拉半天才找见那块青石碑。摸着碑文上\"马门杨氏\"四个字，突然想起她说的\"无根浮萍\"——原来我们娘俩，到底还是漂回了辰州江。
保大四年（952年）深秋，我在瑶山猎户的窝棚里咳出第一口血。外头都说南唐军把楚国拆成了十八块，马希崇那龟孙子上个月就捧着玉玺跪李璟跟前了。邓懿带着最后十几个弟兄找到我时，我正在溪边刮胡子，铜镜里那张脸皱得跟老树皮似的——这才五十三岁啊。
\"将军，南唐派人来招安了。\"邓懿这话说得含糊，我瞅见他腰上新别的银鱼袋，突然想起二十年前在朗州校场，这小子替我挡过一箭。我拿竹片刮着下巴：\"开什么价码？说是说是封您武昌郡王。\"窝棚里静得能听见柴火噼啪响，我盯着火堆笑了半柱香时辰，笑得眼泪都出来了：\"马希萼啊马希萼，你爹当楚王，你当郡王，这买卖不亏。\"
进金陵城那天下着冻雨，南唐的囚车特意没上锁。路过秦淮河时，几个歌女在