我没接话，因为看见马希萼的帅旗从山坳转出来了。那面绣着黑虎的大旗我认得，是父王当年亲手赐给五哥的生日礼。徐仲突然往我怀里塞了个布包：\"真守不住就往衡山跑，找慈云观的老道。\"我打开布包，里头是摔缺角的楚王印和半块虎符。
当天夜里，蛮兵开始攻城。我蹲在内城粮仓门口数麻袋，数到第七遍的时候，徐仲的亲兵踉跄着扑进来：\"将军将军战死了！\"我接着数第八遍，数完才问：\"尸首呢？\"亲兵哇地哭了：\"被蛮子挑在枪尖上\"我抓起把麦子塞嘴里嚼，满嘴腥甜，才发现咬破了舌头。
马希萼破城那日，我在王府正厅擦剑。擦到第三遍时听见宫门轰然倒塌，抬头看见五哥的金甲反射着雪光。我把缺角王印系在腰间，冲他笑：\"五哥，记得八岁那年你带我捉蟋蟀吗？\"马希萼的刀顿了顿：\"广弟，现在说这个\"我猛地掀翻香案，石灰粉迷了他亲兵的眼，转身就往密道跑。
密道出口在湘江边的芦苇荡，我钻出来时浑身都是腥泥。对岸潭州城冒着黑烟，江面上飘着百姓的尸首。我攥着半块虎符往南跑，跑到衡山脚下实在没力气了，眼前一黑栽进个道士怀里——正是当年说我\"命里带煞\"的老道。
老道把我拽进慈云观的时候，我腰间的王印硌得肋骨生疼。他扒了我那身臭烘烘的锦袍，扔过来件灰布道袍：\"马居士，从今往后世上没有楚王了。\"我攥着王印不撒手，老道往我手心拍了个冷馒头：\"攥着吧，这玩意现在不如半块馍顶饿。\"
我在道观后厨劈了三个月柴，手上的血泡刚结成茧，山下就传来消息：马希萼在潭州称王不到半年，被六弟马希崇毒死了。送菜的老汉说得唾沫横飞：\"新楚王请了南唐兵来镇场子，结果人家直接把潭州城占了！\"我往灶膛里塞柴火，火苗蹿起来映着王印的缺口——这劳什子如今连烧火棍都不如。
乾佑三年开春，南唐军搜山抓到我的时候，我正在给菜地浇粪。领头的校尉拿枪尖挑开我乱糟糟的头