徐仲盯着满地碎陶片看了半晌：\"先活过这个冬天吧。潭州城里还有五万张嘴等米下锅，朗州那边马光惠的残部投了南唐，北边赵匡胤的探子已经摸到岳州了。\"他解下佩刀扔给我，\"马希广，你现在流的每一滴汗，都得对得起你摔碎的那个王印。\"
那夜之后，我当真像换了个人。每天四更天就爬起来看塘报，跟老农学怎么算亩产，甚至亲自去修被二哥挖断的水渠。徐仲说我中了邪，我说我是怕夜里闭眼看见三个哥哥的血脸。
转年开春，南唐突然发兵攻朗州。我在议事厅拍桌子：\"打！当年父王能打退他们三次，我们\"徐仲冷笑着打断我：\"你父王那时候有八万精兵，现在武安军能凑出两万喘气的就不错了。\"满屋子将领低头玩刀穗，我后脖颈的汗顺着脊梁往下淌。
最后是管盐铁的刘司马出了个馊主意：\"不如请中原朝廷调停？\"我抓起茶碗要砸，想起父王当年摔的那个青瓷碗，硬生生改成轻拿轻放：\"马家子孙宁可站着\"徐仲突然咳嗽一声：\"主上，听说赵匡胤最近在找玉雕师傅修传国玺。\"
我愣是把后半句咽了回去，当晚派使臣往汴梁送了十车辰州朱砂。两个月后，南唐居然真退兵了。徐仲看着国书直嘬牙花子：\"赵匡胤这招高明啊，既赚了咱们的朱砂，又白得个调停的好名声。\"我把国书扔进火盆：\"能喘口气就行。\"
喘息的机会比潭州春天的柳絮还短。仲夏夜我正批奏折，烛火突然爆响。抬头看见徐仲满脸是血冲进来：\"马希萼反了！\"我手一抖，朱笔在折子上拉出老长一道红痕。
这个马希萼是我五哥，当年三哥夺位时他主动请缨去守边关。徐仲抹了把脸上的血：\"那王八蛋带着五溪蛮兵破了辰州，扬言要拿你人头祭三哥。\"我盯着案头将灭未灭的蜡烛：\"徐将军，咱们还有多少兵？\"徐仲沉默半天，说了个数：\"算上伙夫，八千三。\"
仗打到立冬，潭州城外二十里已经能看见蛮兵营火。我在城头督战时，徐仲指着远