掌权头半年，我把三哥留下的旧部筛了三遍。潭州城头的旗子换了七茬，菜市口的青石板总泛着暗红。有天巡城经过西市，看见个卖炊饼的老汉在教孙子写字，黄泥地上歪歪扭扭画着\"马\"字。我甩鞭子抽散那个字，扔给他一吊钱：\"姓马的不是什么好东西，教你娃写点别的。\"
长兴二年开春，五弟马希广从朗州送来二十车柑橘。掀开箩筐，金灿灿的果子堆里埋着把淬毒的匕首。我拎着匕首去他府上做客，当着他新纳的小妾面削柑橘皮。薄如蝉翼的果皮连着刀刃上的毒，一片片落进银碗里。\"五弟这橘子甜得发苦\"，我把毒橘子塞进他嘴里，看着他喉结滚动三下，突然伸手掐住他脖子往外抠。当晚朗州传来急报，说五公子吃鱼脍噎死了。
兄弟们开始接二连三地死。六弟马希萼在澧州练兵时坠入冰窟，捞上来时怀里揣着我送他的和田玉佩；七弟马希崇在岳州喝花酒，被发狂的胡姬咬断喉管；到八弟马希知吞金自尽那日，我正给十弟马希瞻的遗孤喂糖糕。孩子舔着手指冲我笑，我拿绢帕擦他嘴角：\"你爹不该在战报里掺沙子。\"
宫里新修的九龙殿落成那夜，我搂着闽国送来的舞姬喝酒。她腕子上的金铃铛响得人心烦，我摘下来扔进炭盆，看着金水裹着火舌往下淌。\"王上不喜铃音？\"美人声音打着颤。我扯开她衣襟咬在雪白肩头：\"孤就爱听人骨头响。\"
天福四年（939），溪州蛮叛。彭士愁那老匹夫带着三万藤甲兵冲进辰州时，我正让画工在九龙殿画壁画。战报撕碎了半幅《瑶池宴饮图》，我踩着锦墩大笑：\"好！正愁没地方试新铸的陌刀！\"亲征那天特意换上先王的旧铠甲，勒马时牛皮束带\"啪\"地崩断——这才发觉自己腰围比父亲当年粗了两寸。
在溪州山谷困了十八天，头顶的鹰都被蛮子射光了。最后那夜，亲兵队长割了自己大腿肉煮汤，我嚼着腥膻的肉丝问：\"你说人肉什么滋味？\"他握刀的手抖得厉害，我突然想起十五岁那个吐得昏天黑地的下午。黎明时分援军冲破包围，我看见彭士愁的白胡子沾着血，跪在泥里喊我\"爷爷\"。我解了玉带扣扔他脸上：\"叫祖宗