当皇帝头半年，我瘦了二十斤。夜里总梦见父亲杵在床头咳嗽，痰盂里泛着血沫子。有天批折子到三更，突然听见屏风后头有动静。我抄起砚台砸过去，墨汁泼在墙上像个人形。侍卫冲进来时，我正蹲在地上捡碎瓷片，手指头割得见骨。
老臣们开始叫我“活阎王”。八月十五宴请节度使，我把劝酒的刘御史绑在殿前喂蚊子。那老头骂我暴虐无道，我让太医给他灌参汤吊命。等到第七天，他求我赐条白绫，我偏让人给他喂糖水。“您不是说本王无道么？”我蹲在笼子前剔牙，“让您老亲眼看着，这道能走到哪儿。”
真正让我睡不着的，是北边来的军报。荆南高家连着吞了三座城，探子说他们在造楼船。我在沙盘前站了一宿，第二天早朝把兵部尚书踹下台阶。“二十年前父亲用竹筏都能过江，现在给你们铁甲舰还打不过木壳子？”我把虎符拍在龙案上，震裂了和田玉镇纸。
腊月里御驾亲征，走到岳州染了风寒。咳得厉害时，我把发热的额头贴在马鞍上降温。先锋营夜袭那晚，我躺在营帐里灌姜汤，听见外头喊杀声像滚水浇雪地。突然有个小兵冲进来报信，说缴了高家军的帅旗。我赤脚跑出去看，雪地里那面破旗冻得梆硬，旗杆上还粘着半只耳朵。
回朝后我迷上炼丹，其实是想治头痛。有个终南山道士说要用七岁男童的眉心血，我把他塞进丹炉当柴烧。有天试新炼的金丹，浑身发烫跳进太液池，差点溺死在荷花缸里。醒来时看见掌印太监在哭，我说你嚎丧呢，他说陛下三天没睁眼了。
三十三岁生辰那日，南汉送来二十车荔枝。我赏给禁军当球踢，果肉踩得满地红泥。夜里梦见父亲在剥莲子，他指甲缝里都是泥：“你当这是打铁？锤子砸狠了要断柄。”我惊醒时打翻烛台，烧了半幅西域进贡的羊毛毯。
最要命的是开始掉头发。有天晨起梳头，铜镜里看见头顶白了一块。我砸了镜子杀太监，后来改成让宫女跪着捧铜盆。御医说是劳神过度，我让他喝了三年黄连汤。有次咳出血丝，偷偷抹在帕子上，结果被浣衣局的老嬷嬷发现，我赏她黄金百两，第二天她就投了井。
三十五岁那年，二弟在朗州造反。我亲自带兵围城，在箭楼上跟他隔空对骂。他说我弑兄夺位，我让人把他小妾绑在投石