庄公接着上奏说：“朝政，是大王的朝政，并非我一家的朝政。用人的权力，应该由大王亲自掌控。虢公才能足以辅佐朝政，我理应让位。不然，群臣一定会认为我贪恋权势，不懂进退。还望大王明察！” 平王说：“你父子对国家有大功，所以我才相继将大政托付给你们，四十多年来，我们君臣相处融洽。如今你却怀疑我，我该如何表明自己的心迹呢？你如果一定不相信我，我就让太子狐到郑国做人质，怎么样？”
庄公再次叩拜推辞道：“从政或罢政，这是臣下的职责，哪有天子把人质托付给臣子的道理呢？恐怕天下人会认为我要挟君主，那我就是罪该万死了！” 平王说：“不是这样的。你治理国家有方，我想让太子到郑国去了解民情，同时也借此消除眼下的猜疑。你要是坚决推辞，那就是我的罪过了。” 庄公再三推辞，不敢接受这个旨意。
群臣上奏说：“依我们大家的商议，大王不派人质，无法消除郑伯的疑虑；但如果只派一方人质，又会让郑伯违背臣子的道义。不如君臣互相交换人质，双方都消除猜忌，这样才能保全上下之间的恩情。” 平王说：“这样很好！” 庄公先派人接来世子忽到周朝做人质，然后向平王谢恩。周太子狐也前往郑国做人质。史官评论周郑交质这件事，认为君臣之间的名分，到这时已经完全被废弃了。有诗叹道：“腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。交质分明同市贾，王纲从此遂陵夷！”
自从交换人质之后，郑伯留在周朝辅佐朝政，一直相安无事。平王在位五十一年后去世。郑伯与周公黑肩一同代理朝政。郑伯让世子忽回到郑国，迎接太子狐到周朝继承王位。太子狐因为父亲去世时，自己没能在身边侍奉、送终，过度哀伤，到了周朝之后就去世了。太子狐的儿子林继承王位，这就是桓王。众多诸侯都来奔丧，并拜见新天子。虢公忌父最先赶到，他的一举一动都合乎礼数，大家都很喜欢他。
桓王为父亲因为到郑国做人质而死感到痛心，而且看到郑伯长期把持朝政，心中既怀疑又惧怕。他私下与周公黑肩商议说：“郑伯曾经让先太子到他的国家做人质，想必他一定轻视我。君臣之间，恐