第二天，桓王早朝，对郑伯说：“你是先王的臣子，我不敢让你屈居于群臣之列。你还是自行安排吧。” 庄公上奏说：“我早就该辞去政务了，现在就向您告辞。” 于是，庄公气冲冲地走出朝堂，对人说：“这个小子忘恩负义，不值得辅佐！” 当天就驾车回到了郑国。
世子忽率领众官员出城迎接，询问父亲回国的原因。庄公把桓王不用他的话复述了一遍，众人听了都感到愤愤不平。大夫高渠弥进言说：“我们主公两代辅佐周朝，功劳巨大。况且之前太子在我国做人质，我们也从未失礼。如今舍弃我们主公而任用虢公，这太不仁义了！我们为什么不兴兵攻打周城，废掉现在的周王，另立贤明的君主呢？天下诸侯，谁敢不畏惧郑国，到那时，我们称霸一方的大业就可以实现了！”
颍考叔却说：“不行！君臣之间的伦理，就如同母子关系。主公不忍心怨恨自己的母亲，又怎么忍心怨恨君主呢？我们只需隐忍一年多，然后去周朝朝见，周王一定会有悔意。主公不要因为一时的愤怒，而损害先公为国家尽忠守节的大义。”
大夫祭足说：“依臣下愚见，两位大臣的话都有道理，应当兼而用之。我愿意率领军队直抵周朝边境，借口说国内年成不好，到温洛一带寻找食物。如果周王派使者来责备，我们也有说辞。如果他没有任何表示，主公再去朝见也不晚。” 庄公批准了祭足的奏请，命令他率领一支军队，相机行事。
祭足率军巡查到温洛边界，声称：“我们郑国今年遭遇饥荒，粮食匮乏，特向温大夫请求借一千钟粟米。” 温大夫以没有接到王命为由，拒绝了他。祭足说：“如今正是二麦成熟的时节，足够我们获取粮食。我们自己去取，何必向你请求！” 于是，他派遣士兵各自准备好镰刀，分头将田间的麦子全部割下，满载而归。祭足亲自率领精兵，往来接