\"姑太太\"老妇人认出黛玉，突然咳出黑血，指甲深深掐进她的掌心，\"盐引引窝银都在\"话未说完便断了气，袖口掉出半幅刺绣，正是当年元春省亲时未完成的《盐漕图》。
周舵主匆匆赶来，手中捧着从薛家当铺起获的账册：\"二爷，漕帮兄弟在扬州盐场发现三百座新坟，碑上刻着"康熙五十四年盐丁"——可那年的盐引案，分明记着所有丁口都已妥善安置！\"
黛玉翻开老妇人留下的刺绣，在莲瓣纹路里摸到凸起的针脚，拼成\"北固楼第三根廊柱\"。她望向仍在装疯的薛蟠，忽然按住他正在颤抖的手腕：\"你可知，当年姑苏河上那船沉了的"祥瑞盐"，压着的正是你父亲的顶戴花翎？\"
薛蟠猛然抬头，眼中闪过惊恐：\"你你怎么知道\"话到嘴边又咽回去，指甲深深掐进掌心。宝玉注意到他拇指内侧的墨渍，正是誊抄密信时特有的握笔痕。
地牢的石墙上，不知何时多了道水痕，蜿蜒如长江走势。黛玉顺着水痕看去，在\"扬州\"处停住——那里用指甲刻着极小的\"尹\"字，与追兵玉扣上的印记一模一样。她突然想起吴新登的话，压低声音道：\"引字叁仟陆佰号，对应的该是乾隆三十年的残卷\"
更鼓敲过三声时，地牢顶突然传来瓦片轻响。宝玉拔剑护住黛玉，却见一片枫叶飘落，叶脉上用密盐写着：\"明日辰时，总督衙门接旨。\"枫叶边缘焦黑，正是漕帮\"火急\"的讯号。
第四折 总督府惊变双谕
两江总督衙门的朱漆大门前，九盏鎏金盐灯正被换成素白灯笼。宝玉和黛玉赶到时，正见新任盐运使尹继善与总督鄂尔泰在滴水成冰的石阶上对峙，前者手中捧着明黄圣旨，后者腰间佩刀已出鞘三分。
\"鄂大人这是何意？\"尹继善的官靴碾过地上的盐渍，\"圣上命我彻查盐引贪腐，你却要调走所有账房？\"他展开圣旨的手微微发颤，袖口露出与薛蟠同款的残菊纹里衣。
鄂尔泰的目光扫过宝玉腰间的麒麟玉佩，忽然冷笑：\"尹大人奉旨查案，某