漕仓外，扬州百姓举着红豆灯围成人墙，火光映得黛玉的素白衣襟一片通红。她展开从暗格搜出的密信，信末“老祖宗安”的落款让她心头一沉。原来这场漕粮霉变案，从一开始就是引她来扬州的诱饵。
第四折 红楼宴上藏机锋
回到金陵的第三日，贾母忽然传下话来，要在大观园摆“红豆宴”，为黛玉和宝玉接风。黛玉望着镜中自己鬓边的红豆步摇，想起扬州漕仓暗格里藏着的、母亲当年的陪嫁缎子——原来早在她接手民运司时，贾府就已布下天罗地网。
沁芳桥边，宝玉倚着朱栏等她，麒麟玉佩垂在腰间，映得水面波光粼粼。“扬州带回的账册，我让琏二哥去对了。”他压低声音，“漕银亏空的数目，刚好够盖三座大观园。”黛玉轻抚桥上的红豆雕花，忽然瞥见桥洞下漂着片浸过药的帕子——正是王夫人用来安神的“沉水香帕”。
宴席设在缀锦阁，十二盏红豆灯照得满桌珍馐生辉。贾母拉着黛玉的手嘘寒问暖，鬓间的赤金簪子却有意无意划过她的金锁：“我这外孙女，如今是连老祖宗的面子都不顾了？漕仓里的旧账，翻出来又能如何？”
黛玉低头用公筷为贾母布菜，指尖划过碗沿的缠枝纹——正是贾府私窑烧制的标记：“老祖宗说笑了，监察司查的是官粮，与贾府的生意又有何干？”她忽然看见王熙凤给巧姐夹菜时，汤匙在碗沿敲出三声短音——这是漕帮约定的警讯。
果然，席中突然闯入几个戴枷的漕工，枷板上写着“诬陷官商”。为首者吐掉口中的血沫：“长公主！我们在运河上游发现了沉船！满船都是……都是标着‘贾’字的官粮！”宝玉手中的酒盏“当啷”落地，酒液在地面蜿蜒，竟与扬州漕仓暗格的地形图一模一样。
贾母的笑容骤然冷下来，金镯子磕在桌沿：“这成何体统！当我大观园是顺天府公堂？”黛玉趁机扶起漕工，触到他掌心的老茧——正是常年搬运盐包的印记。她望向宝玉，后者微微点头，袖中账本已被汗水浸透。
宴席不欢而散。黛玉路过