黛玉接过银簪，忽然发现簪头刻着的并蒂莲，与探春嫁衣上的纹样相同。她忽然明白，所谓的陪嫁，原是让探春带着寒铁引远走。门外传来马蹄声，探春转身时，已换上了东瀛和服，腰间别着的，正是黛玉送她的双鱼玉佩。
丑时正，黛玉独自来到沁芳桥。秋风卷着落叶，将她的素裙吹得猎猎作响。她捧着贾敏的绝笔血书，缓缓放入锦囊，锦囊上绣着的双鱼纹，正是当年林如海送给贾敏的定情之物。
“妹妹。”宝玉的声音从身后传来。他手里捧着个铁盒，里面是黛玉多年来收集的寒铁屑：“这些东西，明日就要随贾府一并销毁了。”他忽然笑了，笑得比哭还惨，“原来咱们小时候玩的金锁片，竟是寒铁所铸。”
黛玉望着桥下的流水，忽然想起葬花时的情景：“那年我葬花，你说‘让花魂随流水去’，如今咱们的魂，也要随寒铁沉江了。”她忽然取出银镯，轻轻放入水中，“这镯子，原是姑母用寒铁浆炼的，如今该让它回归江底。”
宝玉忽然握住她的手，将金锁片也放入水中：“当年抓周，我抓了这锁片，原是注定要被寒铁困一生。”他望着水面上的涟漪，“但妹妹，咱们不是寒铁，是烧不尽的春芽。”
远处传来打更声，三更天的梆子声格外刺耳。黛玉忽然看见，水面上漂着片桃花瓣，那是探春临走前撒的。她忽然想起，探春说“我要去的地方，桃花开得比大观园还盛”，原是在暗示东瀛的寒铁据点。
“走吧，”黛玉轻声说，“天快亮了。”她挽着宝玉的手，走向蘅芜苑方向，那里还住着未被牵连的史湘云。月光下，两人的影子被拉长，像两株在寒铁霜雪中挺立的梅枝。
卯时初，蘅芜苑的香草味混着血腥气。史湘云正在给香菱包扎伤口，她的手臂被寒铁箭擦伤，泛着诡异的幽蓝。黛玉看见，香菱的肚兜里也缝着双鱼纹，与孙五孙女的一模一样——原来当年的寒铁祭，早已波及整个江南。
“林姐姐，”香菱的声音虚弱，“我梦见甄家的火，烧的全是寒铁。”她忽然抓住黛玉的手，“那年我被卖进薛家，牙婆说我八字硬，原是要给寒铁祭当替身。”
湘云忽然掀开箱笼，里面全是