“姑娘，琏二奶奶房里搜出倭国绘卷！”紫鹃的声音带着哽咽。黛玉望向秋爽斋，探春的缠枝莲屏风被推倒，露出暗格内的航海图，每条航线都标着“寒铁接应点”。她忽然想起，那年探春说“我偏要走得比男子更远”，原是要去东瀛销毁证据。
贾母的院子里传来争执声。黛玉隔着雕花窗，看见贾政跪在地上，手中捧着的正是林如海的绝笔血书。王夫人披头散发地哭骂：“你当年收了倭国的赤金，如今想推得一干二净？”她突然扑向贾母，“老祖宗，当年您可是收了他们的九黎玉佩！”
“闭嘴！”贾母的拐杖重重打在王夫人肩上，却在接触的刹那，黛玉看见拐杖头的螭纹闪过幽蓝——那是寒铁铸就的信物。她忽然明白，当年贾敏的难产、林如海的猝死，原是这根拐杖下的阴谋。
宝玉被几个黑骑卫簇拥着经过，他衣袋里掉出半幅手帕，正是黛玉前日所绣的双鱼纹。手帕落地时，露出底下的密信，写着“新帝已握寒铁证据，贾府三日内必败”。黛玉忽然想起，妙玉临走前说的“铁证如江，洗冤在劫”，原是应在此处。
子时三刻，探春的秋爽斋点着三盏琉璃灯。黛玉推门而入，看见探春正对着镜子拆玉钗，鸦青鬓角已添华霜。桌上摆着未写完的和离书，墨迹被泪水晕染：“妹妹，你可知道，我这一去，便是永无归期？”
“姐姐！”黛玉扑过去，握住探春冰凉的手。探春腕间的翡翠镯突然裂开，露出内侧刻着的“丙戌年冬”——那是她被选定为寒铁祭的年份。黛玉忽然想起，那年探春说“我最喜海上的风浪”，原是早已知晓自己的命运。
“当年我及笄，”探春望着镜中自己，“母亲给我的金钗里，藏着寒铁引的密图。”她忽然笑了，笑得比哭还难看，“新帝要我去东瀛，说是和亲，实则是销毁证据。”
紫鹃突然闯入，捧着个檀木匣：“姑娘，这是琏二奶奶临终前交给我的。”匣内是王熙凤的判词手卷，末页画着冰山崩塌，山底埋着寒铁引：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。”
探春忽然抱住黛玉，泪水滴在她肩头：“妹妹，还记得咱们起诗社吗？那时多好，不知道什么寒铁，什么九