“林姑娘，这是第九箱证据。”刑房书吏的声音带着颤音。黛玉点头，腕间银镯与箱沿寒铁相触，发出清越鸣响——这是贾敏陪嫁的九鸾金钗所化，此刻正成为指证贾府的利刃。她抬眼望向阶下，王夫人被铁链锁着，鬓边翡翠簪子已断，露出耳后九黎刺青。
“报——！”门外传来马蹄声，刑部侍郎张如圭捧着黄绫闯入，“新帝口谕：着应天府彻查江南盐铁案，涉案人等无论贵贱，一体治罪！”黛玉注意到，他袖口绣着的并蒂莲纹，与探春嫁衣暗纹相同——那是当年贾敏为娘家亲眷特制的纹样。
宝玉握着染血的盐引，衣摆扫过满地账册：“诸位大人请看，这些盐引表面记着‘官盐转运’，背面密纹却是‘寒铁九万三千斤，分四十八船运往东瀛’。”他抖开一页残卷，“丙戌年冬，姑母贾敏难产，恰是寒铁入炉之日。”
堂下哗然。盐商汪启圣的尸身还未收殓，其子突然扑出：“我父临终画的图腾，正是贾政书房暗格的私章！”黛玉趁机呈上染缸里捞出的嫁衣残片，金线绣的十二章纹在阳光下清晰可见：“此乃龙袍禁纹，却出现在探春婚服上。”
王夫人突然狂笑，翡翠珠子滚落满地：“好个林丫头！你可知，当年你娘喝下的寒铁浆，正是老身亲手所调？”她盯着黛玉胸前的双鱼锁，“双生子男祭熔炉，女饮寒铁，这是九黎血祭的规矩！”
“住口！”贾母的龙头杖重重顿地，拐杖头的螭纹与北静王府腰牌相同，“当年林如海私通倭寇，老身不得已——”话未说完，黛玉已甩出贾敏绝笔血书：“姑母临终写着，寒铁浆是您强灌的！”
公堂梁木突然发出呻吟，寒铁引的幽蓝光芒映得众人脸色青白。黛玉忽然瞥见，张如圭袖中露出半幅密诏，边缘绣着的九鸾纹与她的银镯暗合——那是新帝登基前，贾敏托人转交的信物。
戌初刻，大观园里的菊花宴刚摆上蟹八件，忽有黑骑卫叩门。黛玉扶着紫鹃立在沁芳桥畔，看王善保家的被拖出时，鬓间金钗勾住了垂花门的