\"施主请看这处蹊跷。\"妙玉的拂尘扫过经幡，金线突然断裂如蛇蜕。黛玉用银簪挑起断线，簪头瞬间蒙霜——金线芯子里竟缠着寒铁丝！宝玉忽觉脚底青砖松动，撬开的砖缝里簌簌落下靛蓝粉末，与贾母药碗底的残渣同源。
庵外忽起马蹄踏碎青石之声。周瑞家的尖嗓刺破寂静：\"刑部查案，闲人退避！\"妙玉倏地合上暗格，将茶汤泼向梁柱。水痕蜿蜒处显出新刻的九黎图腾，双头蛇眼窝嵌着的寒铁珠，正与北静王府腰牌纹样暗合。
黛玉的银簪不慎划破蛇尾，木屑里滚出粒珊瑚珠——恰是元春省亲时赏给各房的样式。紫鹃突然拽她退至佛龛后，三支弩箭钉入方才所立之处。箭尾系着的素绢写着：\"戌时三刻，慎焚证物。\"
\"得罪了。\"妙玉突然劈手夺过盐引，掷入香炉的刹那青烟腾起。黛玉扑救不及，却见烟中显出血色密纹：\"盐铁转运，俱在妆奁\"宝玉用茶盏扣住残灰，盏底渐渐凝出贾敏陪嫁清单，三百抬妆奁竟标注\"实兑寒铁九万斤\"。
子时的盐仓蒸腾着刺鼻腥气，四十口铸铁大缸如巨兽蹲踞。黛玉贴着阴湿砖墙潜行，看库吏将幽蓝粉末掺入盐包。那人的金牙在灯笼下忽闪，牙面阴刻的螭纹正是北静王府暗记。
宝玉用匕首划开麻袋，寒铁屑混着官盐倾泻如瀑。紫鹃突然闷哼——盐堆里伸出只枯手，攥着她的裙裾不放。扒开盐山，竟是失踪的灶户孙五！老人喉间插着半截盐耙，掌心紧握的油纸包里，裹着染血的婴儿肚兜。
\"丙戌年腊月\"孙五的遗言混着血沫。黛玉抖开肚兜，金线绣的莲花芯里缠着寒铁丝，与贾敏难产那夜身下锦褥的纹样如出一辙。宝玉忽然掀翻盐缸，缸底暗格里二十把苗刀排列成阵，刀柄刻着的巫文，竟与妙玉禅房梁柱的咒语同源。
地窖门轴突响，三支火箭破空而至。黛玉滚入盐堆，看烈火舔舐寒铁屑腾起蓝烟。紫鹃踹翻盐缸挡住火势，缸底露出贴封条的铁箱。撬开的箱内除却铸铁模具，还有元春入宫前的赤金凤钗——钗尾暗刻