应天府衙的惊堂木震落檐上残雪。黛玉呈上的盐引浸过药汁，褪色朱砂显出九黎密符：\"以盐运铁，以女为祭\"宝玉抬进的苗刀在日头下泛蓝，刃身\"丙戌年冬\"的铭文刺痛知府双目。
盐商汪启圣突然撞柱高呼：\"皆是贾府指使！\"他抖开的账册里飘落半幅官袍，鹭鸶补子的金线与林如海殓服残片经纬暗合。旁听席上的王夫人佛珠骤断，翡翠珠子滚落间，内圈刻着的\"通倭\"二字无所遁形。
\"画押！\"知府朱笔未落，窗外毒箭已洞穿汪启圣咽喉。黛玉拾起箭簇，鱼鳞纹与盐船暗舱的寒铁同源。垂死的盐商突然抽搐，断指蘸血画出带齿痕的图腾——正是贾政书房暗格内的私章纹样！
\"保护证物！\"衙役的嘶喊混着破门声。北静王府死士如黑潮涌入，剑光扫落梁上积年尘埃。宝玉护着黛玉退至屏风后，看紫鹃用茶汤泼向墙面——水痕显出的密道图，竟与大观园山水布局暗合！
戌时的暴雨冲刷着金陵街巷，黛玉攥紧的盐引在怀中发烫。胭脂铺幌子后闪过戴斗笠的身影——那人缺了左手小指，腰牌螭纹沾着汪启圣的血。
\"进染坊！\"宝玉踹开朽门。靛蓝染缸蒸腾着刺鼻雾气，刺客的苗刀劈裂晾绸架。黛玉甩出银针打翻瓷瓮，寒铁浆腐蚀地砖现出暗窖。窖内四十口铁箱封条完好，撬开的箱内账册记载着更骇人真相：元春入宫竟是替贾府运送寒铁图纸！
\"小心顶上！\"紫鹃的尖叫中，染坊梁柱轰然坍塌。宝玉抱着黛玉滚入染缸，靛蓝浆液漫过口鼻的刹那，瞥见刺客袖中滑落的玉珏——正是妙玉修行前常佩的物件！缸底暗门突启，水流裹着众人冲入地下河。
湍流中，黛玉抓住凸起的石棱。壁上磷火映出成排铁笼，笼内白骨腕上的银锁片，与孙五孙女所戴如出一辙。最末铁笼里，锈蚀的镣铐锁着件染血的嫁衣——金线绣的并蒂莲，恰是探春婚服的纹样！
五更天的残烛在潇湘馆摇曳，烛泪凝成血色珊瑚。黛玉拼合密信碎片，褪色朱砂显出完整证链：\"贾府四十载以盐运铁，私铸兵器通倭\"宝玉撬开楠木匣暗层，二十封密信如落叶纷飞。最末那封盖着带血指印，贾政亲笔写着：\"今以探春婚事为质，换三载喘息