\"存周兄！\"台阶上传来浑厚嗓音。贾政整了整孔雀补服，见工部侍郎冯唐大步迎来，紫棠色圆领袍被肚腩撑得紧绷，腰间玉带上镶着颗鸽卵大的猫眼石。
两人寒暄未毕，忽听得衙内传来瓷器碎裂声。冯唐面上横肉一抖，压低声音道：\"治水司那帮人听闻圣上拨了八十万两修堤银子，正闹着要分润\"话音戛然而止，只见廊下转出个青衫文吏，捧着卷宗低头疾走。
贾政眉心微蹙。他记得这文吏是治水司主事程日兴的门生，去年秋闱落第后补的缺。正要开口，忽见贾琏在仪门处对他使眼色——那文吏袖口沾着几点墨渍，分明是方才匆忙誊写所致。
值房内，沉香木案上堆着三摞账册。贾政翻开最上头那本，指尖在\"嘉靖三十七年永定河疏浚用银\"处顿住。墨迹簇新，纸页却泛着黄，凑近细闻竟有淡淡醋味。他猛然合上账册，震得砚台里的宿墨泛起涟漪。
\"老爷，\"贾琏凑近低语，\"方才程主事说要带您巡视河工，儿子觉得\"话未说完，外头传来程日兴的笑声：\"贾大人新官上任，下官特备薄酒接风。\"但见四个衙役抬着食盒进来，揭开竟是整只烤乳猪，金黄油亮。
贾政摆手推辞，程日兴却已撕下条后腿：\"这是南苑御赐的贡猪，圣上体恤河工辛劳\"话音未落，窗外忽然掠过个灰影。贾琏眼尖，认出是冯唐的贴身长随往库房方向去了。
这厢荣国府内，凤姐正对着账本揉太阳穴。平儿捧着盏血燕进来，见她将算盘拨得噼啪响，轻声道：\"周瑞家的赎回来了，当的是老太太赏的那对虾须镯。\"凤姐冷笑：\"倒会挑值钱的当！让她男人去庄子上收秋租，收不齐三百两别回来！\"
话音未落，外头传来吵闹声。丰儿掀帘子道：\"厨房柳嫂子和大太太屋里的彩云吵起来了，为着两篓螃蟹\"凤姐霍然起身，石榴红裙裾扫过青砖：\"反了天了！前儿少奶奶们屋里的冰例还没闹清楚，这又\"
行至穿堂，见柳家的攥着秤杆嚷道：