一、时代背景：乱世中的蓄势
（一）分裂动荡的五代十国
自唐朝灭亡后，中国陷入了长达半个多世纪的分裂割据局面，史称“五代十国”。在北方，先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，它们如走马灯般交替更迭，每个朝代的统治都极为短暂。例如，后梁存在了16年（907 - 923 年），后唐 14 年（923 - 936 年），后晋 11 年（936 - 947 年）等。在南方和河东地区，还存在着十个割据政权，即所谓的“十国”，如吴、南唐、前蜀、后蜀、南汉、北汉等。这些政权之间，战争不断，为了争夺土地、人口和财富，相互攻伐，生灵涂炭。
在这样的乱世之中，政治黑暗，官吏贪污腐败成风。例如，后晋宰相桑维翰在卖官鬻爵方面手段恶劣，大肆搜刮民脂民膏，“有言财利者，则取大位”。百姓生活在水深火热之中，苦不堪言。同时，藩镇割据现象极为严重，地方势力强大，中央政府权威衰微。“五代诸镇节度使无不兼带中书令、平章事，时谓之使相”，这些节度使在地方上拥兵自重，权势滔天，对中央政权构成了巨大威胁。他们可以随意任免官员、征收赋税，甚至互相攻伐，兼并土地。这种分裂动荡的局面，使得国家陷入了长期的混乱和停滞，社会经济发展受到了极大的阻碍。
（二）后周政权的积弊与改革
951 年，郭威建立后周。郭威在位期间，进行了一系列改革，试图改变五代以来的积弊。在军事方面，他整顿军队，加强中央对军队的控制。“悉去骈蔟之名，而简其精锐”，提高了军队的战斗力。在政