“错了。”陈寒用脚尖拨动算珠，“是三个半。”他指向城墙根新搭的粥棚，“那些运粮的脚夫，现在顿顿能吃上干饭。”
五更天的梆子惊起了城楼上的宿鸟。当第一缕阳光穿透云层时，陈寒看见无数满载的货车正从四面八方涌向金陵。有装着辽东桦树皮的，有载着岭南靛蓝的，更多的是推着自家产出的货物来换券的农人。
他们的草鞋踏过官道上的晨霜，在身后留下一串湿漉漉的脚印，像极了代金券边缘那些防伪的波纹。
夜色渐沉，金陵城的灯火却比往日更亮。街巷间，代金券的流通已如春风化雨，悄然改变着这座都城的面貌。
茶楼酒肆里，原本对朝廷新政嗤之以鼻的宵小之辈，此刻却哑口无言。他们三三两两聚在街角，望着南门新设的代金券兑换处排起的长队，神色复杂。
“前些日子还说这是‘动摇国本’的荒唐事，如今倒好，连自家铺子的伙计都嚷着要拿代金券抵工钱……”一名绸缎庄掌柜捏着胡须，低声嘀咕。身旁的同伴盯着对面食肆挂出的“代金券购米九折”的木牌，半晌才叹道：“这世道，真是变了。”
确实变了。玄武湖畔，渔娘们捞起的菱角不再只是果腹之物，而是送往纸坊打浆的原料；西山的石匠日夜赶工，雕刻代金券版纹的凿声清脆如铃。就连街角的孩童，也学会了用废弃的券纸折成小船，顺水漂远时还喊着“换新犁喽”。这般景象，哪里还有半分“无稽之谈”的影子？
通州纸坊的新纸一车车运进物理院时，朱幼薇正站在檐下，指尖摩挲着掺了辽东桦树皮的纸页。“比预想的更韧。”她抬眼对陈寒笑道，“那些嚷嚷‘鬼画符’的人若知道，防伪的暗纹能织进布里、印在纸上，怕是要吓得睡不着觉。”
陈寒掂了掂手中铜制算盘，珠子弹动间，一串新式数字已跃然沙盘上。“他们睡不睡得着不打紧，倒是郑主事这三日的条陈……”他话音未落，李贞已疾步而来，附耳低语几句。陈寒眉梢一挑：“杭州的假账册送到了？好，且看郑岩如何‘秉公’拟例。”
正说着，院门外忽然传来一阵喧哗。松江布商的管事满头大汗地挤进来，身后还跟着几个抱着算盘的账房，