陈寒突然从怀中掏出个铜匣子。机括弹开的瞬间，满堂惊呼——匣内整整齐齐码着十枚象牙牌，每枚都刻着“2147”的阿拉伯数字，但每个“7”的弯钩角度都略有不同。
“郑主事不妨挑挑，哪枚是您牙牌的真迹？”
郑岩的指尖在象牙牌上颤抖。他忽然发现，自己戴了五年的牙牌，那个“7”字的尾巴竟带着细微的锯齿。
窗外的日影悄悄移动，给石板上的算式镀了层金边。
“其实两套数字并行也无不可。”朱高炽突然出声。他手里的《九章算术》翻到某页，左侧是“叁佰贰拾伍”，右侧对应着“325”。“军械监的图纸不也分内外两种？关键处用汉字防篡改，寻常标注用新数求简便。”
郑岩的胡子抖了抖，突然抓起朱高炽的算盘往地上一摔：“殿下糊涂！今日让步用新数，明日就有人敢在田亩册上做手脚！”
檀木珠子蹦跳着滚到廊柱边，惊起了几只麻雀。
“那便定下铁律。”陈寒的声音忽然沉下来。他从袖中抖出张盖有工部大印的公文，朱批“凡涉及钱粮、田亩、军械等项，必以大写数字为准”的字样墨迹未干。“其余工程算学之用，准以阿拉伯数字为辅。”
物理院的学生们面面相觑。常家小子突然抡起扳手砸向身旁的铜锣：“听见没？往后调齿轮比能用新数了！”
金属轰鸣声中，朱允熥瞥见郑岩偷偷用指甲刮擦象牙牌上的数字。那动作小心翼翼，像在确认什么隐秘的记号。
“郑主事，”朱幼薇突然递过一杯茶，“您牙牌内侧是不是有道划痕？正卡在‘4’字的横笔上？”
郑岩的茶盏“当啷”落地。他慌乱翻看牙牌的动作，引得徐琏伸长脖子张望。
“下官……下官只是……”
“您看，防伪从来不在用什么数字。”陈寒拾起摔裂的算盘，指着穿珠的铜轴，“而在这些不起眼的‘划痕’上。”
阳光突然穿透云层，将石板上的“325”照得发亮。那个带着波浪线的数字旁边，郑岩方才慌乱中划出的“贰仟壹佰肆拾柒”已经晕开了墨迹。
朱允熥突然抓起炭笔，在青砖上并排写下两行字：
“叁佰贰拾伍度——水车齿轮倾角”
“32