“大写数字添一笔就能改，可这阿拉伯数字……”陈寒指尖点着布帛上第七行那个“7”，“您试试把短横改成长横？”
郑岩夺过炭笔狠狠一划，结果“7”变成了歪扭的“厂”字。周围顿时爆发出哄笑，连端着茶盏路过的老仆都呛得直咳嗽。
“那也不能因噎废食！”工部员外郎徐琏突然拍案而起。他腰间挂着的铜制量角器撞在案角，发出清脆的“叮”声。“下官昨日核验水车齿轮，光是‘叁佰贰拾伍度’就写满半页纸。若用新数，三两个符号就……”
“徐大人！”郑岩突然抓起砚台往地上一砸，墨汁溅在徐琏的獬豸补子上，“您这是要动摇国本！当年空印案血流成河，为的就是防住这些手脚！”
满堂霎时死寂。窗外的麻雀扑棱棱飞走，惊落了檐角挂着的铜制量角器。
朱允熥突然蹲下身，炭笔在青砖上唰唰写下“325”。他手腕一转，在数字上方添了道波浪线：“郑主事请看，若在数字上加盖波纹印，添一笔就露馅。”
“花里胡哨！”郑岩的官靴碾过数字，“户部每日过手多少文书？哪有功夫描这些花样！”
物理院角落突然传来银剪开合的脆响。众人回头，只见朱幼薇立在织机旁，手中剪刀正将一截错织的锦缎绞成碎片。她腕间的银镯晃到郑岩眼前，内圈刻着的“叁柒玖”三个数字在阳光下泛着冷光。
“郑大人，”她剪尖挑起地上一枚算珠，“您腰间挂的牙牌，编号可是‘贰仟壹佰肆拾柒’？”
郑岩下意识捂住腰牌，鎏金的“2147”在朱漆底上闪闪发亮。
“这……”他喉结滚动了一下，“这是工部特制的……”
“特制？”朱幼薇突然抖开刚织的样布，经纬间用金线绣着“2147”的阿拉伯数字，“您瞧，用新数记编号，比汉字省多少绢面？”
徐琏突然夺过炭笔，在青砖上疯狂列起算式。他写得那样急，笔尖都磨出了火星子：“诸位请看！核验齿轮角度时，用新数能省七成纸张！”
“荒唐！”郑岩的袖子扫翻了茶盏，“户部账册传承千年，岂能说改就改！”