她起身理了理袖口，忽见李贞匆匆跨入门槛，附耳低报几句。
朱幼薇眉梢一挑，冲陈寒道：“徐家果然派人混进了工程学院的织机讲习班，可惜连齿轮正反都分不清，被学生当众揭穿。”
她嗤笑一声，“既如此，咱们索性大张旗鼓地教。明日辰时，你带人押送二十架改良纺车去物理院，我让工坊女工列队前往，沿途多绕两圈——既要打徐家的脸，也得让百姓瞧瞧巾帼工坊的底气。”
陈寒颔首，忽见陈晋踮脚去够案头舆图，便一把将他架到肩上：“走，爹先带你去认认物理院的方位。”
孩童欢呼声中，朱幼薇目送父子俩跨出殿门，转身对李贞道：“去告诉刘嬷嬷，今晚给女工们加一堂夜课，就教‘壹贰叁’和算珠口诀。若有人问起……”她唇角微扬，“就说学得快的，明日能摸到陈大人亲手调的纺车。”
……
晨光初露，大明工程学院内已是一片忙碌。
朱允熥卷着袖口，指挥着几个勋贵子弟将改良纺车搬到小广场中央。铁木结构的机括在晨光下泛着冷光，齿轮咬合处还沾着昨夜调试时未擦净的油渍。
“齿轮箱再往左半寸！”朱允熥单膝跪地，眯眼比对着日影校准方位。身后忽然传来朱高煦的大嗓门：“老三，姑父真肯来？上回我请他讲火器改良，他可是推说忙了半月！”
朱允熥头也不回，指尖在纺车底部的铜铭文上摩挲：“今日不同，听说工坊的女工们都要来。”他忽然压低声音，“徐家那些探子昨夜在物理院外转悠，被锦衣卫拿住时，怀里还揣着仿制的齿轮。”
勋贵子弟们哄笑起来。常家的小子抡着扳手敲打纺车支架，金属碰撞声惊飞了檐下麻雀：“让他们偷！这联动轴承的淬火工艺，可是用辽东雪花铁打的！”
人群忽然骚动。朱高炽捧着算学簿子挤进来，腰间新挂的“物理院监生”铜牌晃得人眼花：“允熥，女工们的识字簿送来了——哟，这纺车怎么比图纸上的多两组齿轮？”
“姑父昨夜亲手改的。”朱允熥掀开纺车侧板，露出内部交错的铜制连杆，“说是加了‘自紧装置’，就算生手操作也不会绞纱。”他忽然瞥见远处涌来的人潮，喉结动了动，