东墙整面都是架阁，密密麻麻堆着黄册、鱼鳞册和讼案文书。最上层用黄布盖着的是万历朝的旧档，布面上落着厚厚的灰；中间三层是昭武元年的新册，蓝布封面统一用白线装订；最下层敞开的格子里堆着今日要处理的公文，纸角都按“急”“常”“缓”三类折着不同的记号。
西墙挂着《赋役条例》和《刑名则例》，告示纸的边角微微翘起，露出后面更早一版的文书。
堂前跪拜处的青砖颜色最深，常年被膝盖磨得泛着油光。砖面上还留着几道浅浅的凹痕，据说是前朝有个佃农跪着磕头时，额头把砖石都磕裂了。现在那凹痕里积着些暗红色的污渍，怎么刷洗都去不掉。
堂顶的藻井画着二十四孝图，颜料褪色得厉害，只能隐约看出“卧冰求鲤“的轮廓。正对公案的位置漏过一线阳光，尘埃在光柱里缓缓浮动。
后堂门帘用的是寻常青布，但右下角绣着个不显眼的‘慎’字。
仪门前的鸣冤鼓蒙着新鞣的牛皮，鼓槌挂在右侧铁环上，槌柄被汗渍浸成了深褐色。鼓架下方有块不起眼的缺口，去年有个告状的农妇在这撞破了头，血溅在‘明镜高悬’的匾额上，到现在还能看到淡淡的痕迹。
“呈上来！”
县令赵明远将黄册在案桌上摊平，左手食指按住‘李家庄’条目，右手执着的朱笔在砚台边沿刮了三下，墨汁顺着笔尖滴落在青石砚台中。
堂前跪着的老汉双手捧着的契纸边缘已经泛黄卷曲，拇指和食指捏着的位置明显比其他地方更黑更亮。
“大人，这是小老儿祖上留下的河滩地契。”
老汉说话时脖颈上的青筋随着每个字跳动。赵明远注意到他递上来的双手布满老茧，小指缺了半截。
县丞接过文书时，纸张发出脆响。他展开对光查看，发现地契左下角盖着前朝万历年间的鱼鳞图册印。文书上的墨迹已经褪色，但“永业田”三个字仍清晰可辨。
“这地界…”
赵明远突然直起腰，官服领口的盘扣绷紧：“去年不是划给周乡绅作祭田了吗？”
堂下候着的书办闻言抬