老周头接过一看，橙红的薯干上泛着糖霜，比记忆里任何一年晒的都要厚实。他掰了小块放进嘴里，甜味慢慢化开，一直暖到胃里。
“甜吧？”
张二憨笑着：“今年番薯丰收，地窖里存了二十筐。县太爷说了，来年开春还要教我们做…做…”
“淀粉。”
老周头接口：“我侄子在大兴县学过，说是能存三年不坏。”
“要说咱们皇上……”
顿了顿，老周头感慨道：“自打登基以来，这日子是眼见着一天比一天好…”
“可不是嘛！”
张二接口道：“万岁爷减免赋税，推广新粮，整顿吏治……”他突然压低声音：“我听说啊，皇上每天批奏折到三更天，就为了咱们老百姓能过上好日子…”
老周头肃然起敬，朝着皇城方向深深作揖。
太阳渐渐升高，官道上的行人多起来。有推着独轮车卖煤球的汉子，车头插着‘官煤’的小旗；有挑着新鲜菜蔬的农妇，篮子里躺着罕见的冬笋；还有个货郎摇着拨浪鼓，担子上挂着几双羊毛袜——这是今年新时兴的御寒物件。
张二喝完最后一口茶，把糖渣都舔干净。他摸出个粗布缝的小袋子：
“周叔，给您这个。”
“什么？”
老周头解开绳结，倒出几粒饱满的种子。
“新育的土豆种。”
张二搓着手，憨笑道：““比去年的产量又高了两成。您在后院种些，开春就能吃上。”
“谢啦！”
老周头也没客气，只是又往路上的罐子里加了一把饴糖。
灶膛里的煤块烧得正旺，茶釜里的水汽氤氲上升。老周头望着官道上川流不息的人群，忽然觉得，这个冬天似乎没那么难熬了。
……………
通州。
巳时的太阳已经爬过粮市的旗杆，陈三站在自家粮铺前，左手按着账本，右手拨弄着算盘。
算盘珠子碰撞发出清脆的响声，他每拨一下都要用拇指抹一下嘴角，这是他多年养成的习惯，生怕唾沫星子溅到账本上。
铺子前摆着三个敞口的麻袋。左边那袋陈米泛着灰黄色，米粒间夹杂着细碎的