直到亲眼看见自己的长姐站在面前，她还是不敢置信。
揉了揉眼睛：“姐，你怎么——”
殷雪凝被迎进暖阁里。
下人上了茶水和点心，就都退去了，留她们姐妹二人说话。
殷雪凝环顾四周，只觉如入洞天福地。
屋里炭火烧的足，温暖如春，不像家里，冷得像个冰窖。
殷雪凝身上的寒意被驱走了，心里的寒意却驱不尽。
她盯着眼前穿绫着锦、珠光宝气的长姐，熟悉，又陌生。
问出了后半句：“你怎么，真做了别人的妾室？”
殷雪素只是无言。
殷雪凝渐渐激动起来。
“你明明就说过！你说过你不会当人妾室，如今怎么，怎么就……”
长姐容貌出众，自到了嫁龄，提亲的人几乎踏破门槛。
邻家的书生，被拒了多回，还不死心。
更有那富家子弟，见她们家道败落，就起意要纳长姐做妾的。
长姐无一例外，全都回绝了。
她说她宁死也不会给人做妾。
所以殷雪凝无论如何也想不通，曾经那样言之凿凿的长姐，消失了大半年，再出现，竟是以这样的身份。
“那日你和娘争吵离家，过后不久，家中收到你捎来的书信，说你去了姑母家。我和娘都不疑有他，还暗暗庆幸，你终于想通了。”
殷小姑昔年待字闺中时，殷雪素就出生了。
殷小姑亲手带过这个侄女几年，因而对她有种特别的感情。
加上嫁人后自身又没生养女儿，就想将这个侄女，说给自家丈夫的大侄儿，如此也算亲上加亲。
殷雪素死活不肯同意。
她放不下母亲和妹妹，自己远嫁，一走了之，她们在京如何生活？
家中已是一贫如洗，因父亲的病，能典当的都典当了，还要多亏姑母的接济，否则早支撑不下去。
而母亲连氏，身子一贯柔弱，送走亡父后就一病不起，看医吃药，处处要钱。
殷雪素平日，全靠接些缝补浆洗的活计养家。
偶也给书肆抄书，赚些零用。
可这种活计抢手，书肆一般更倾向于找那些书院里的书生。
把画作送到书画铺子寄卖，倒也是一条出路。
然而她画功虽不错，却非名家。京中追捧名流，没有名气的画者一堆，其中不乏优异者，卖不出去的却大有人在。
纵使三五个月卖出一幅，又济什么事呢？
眼看举步维艰，殷雪素决定，进高门富户做工。
不是卖身为奴，只是雇佣关系。