正是早茶时间。餐屋已经座无虚席。李庆吉拱手道：“在下李庆吉，拙字元德，特为大家执早茶礼，招待不周，敬请海涵！”
客人站起来回礼：“掌门大人多礼了，承蒙盛情款待！”
李庆吉一一招呼应承，然后走向那些不熟悉的客人席间，寒暄起来：“李庆吉幸会诸位，敢请各位贵客尊姓大名！”接着，他就听到这些衣着各异、操着南腔北调口音的客商自报着家门，听起来总觉得有些怪怪的：
“在下朗州爆竹行执事姚华德，幸会幸会！”
“在下金陵爆竹行江和芳，幸会乡司大人，请多与方便！”
“在下洛阳爆竹行掌柜刘天龙，幸会幸会！”
“在下成都爆竹商行顾鼎，初来咋到，多多关照！”
“在下汴梁爆竹行商主李世齐，幸会瑶池家门执事，到时候一定登门拜望！”
“在下广州爆竹行商主何伟均，幸会幸会，李公客气！”
“在下杭州爆竹商铺钱大登，幸会李公，三生有幸！”
“在下洪州爆竹行商户许永凡，幸会幸会！”
……
李庆吉草草用过早茶，带着一肚子的疑虑走出驿馆。特别是那个一掷千金的江和芳，尖嘴猴腮，稀疏鼠须，长个朝天的酒糟鼻，那双小眼睛，骨碌碌直转个不停，不时放出寒碜碜的光。李庆吉一触到那射过来的眼神，心生一阵胆寒。他的话语也特别让人难忘，一个做生意的，客套起什么“幸会乡司大人，请多与方便”，满口打着官腔，听起来特别刺耳。李庆吉一路策马疾驰，来到南川河边的时候，但见大瑶集市已经人潮涌动，很多商铺正开着铺门，一篓篓爆竹已经堆到了大街上，等待爆竹节鸣锣剪彩，开市贸易。李庆吉急忙勒紧缰绳，翻身跃下，牵马步行。一些熟悉的商铺主人热情的跟他道早安，他一路上回礼不迭，可脑海里仍然是那些陌生商客的身影。