一踏进瑶池驿馆，李庆吉发现这里早已人满为患。馆吏邱驰杰见了李庆吉，马上迎了过来：“亲家公来了。”他的女儿邱氏嫁给了李庆吉长子李天亮。
李庆吉还礼道：“亲家，客人下榻几何？”
邱驰杰道：“驿馆十八间上房已经只剩下一间，二十四间中房入住十九间，四十二间下房入住三十五间。”
“这么多！”李庆吉道，“都是祭祖帖邀约的客人吗？”
邱驰杰道：“邀约帖册上的客人还不到一半，很多可能今日到达，比如醴陵、萍乡等附近县邑和上栗、麻石铺等邻近集镇的客人。而几日来入住者多是外地陌生客商……”
“陌生客商？咄咄怪事！”李庆吉迷惑道，“爆业传承百年，外地客商也大都熟识，怎么突然间冒出这么多陌生人呢？”
邱驰杰道：“起先按照亲家吩咐，要求只有收到祭祖帖的客商才能入住，可他们愿出重金，一再要求入住，在下当时思虑，反正客房有余，而且邀约帖册的客人都是免费，预留了一部分后，不如……”
“好了，来者都是客！收了房钱，退回去又太麻烦，也显得不地道，就仿佛只有我们瑶池有钱似的。你想个变相的办法，把多收的钱转个身还回去！”李庆吉打断邱驰杰的解释，说道，“麻烦亲家带我去总账台，看看他们是些何方神圣。”
“亲家公请！”
两人来到总账台，邱驰杰拿出入住簿册双手递给李庆吉。李庆吉翻开簿册，一一查看起来，尤其是下面这些他从来都不曾认识：
天字一号上房金陵爆竹行江和芳，天字三号上房洛阳爆竹行刘天龙，天字七号上房广州爆竹行何伟均；地字二号上房汴梁爆竹行李世齐，地字四号上房朗州爆竹行姚华德，甲字五号中房成都爆竹商行顾鼎，乙字六号中房杭州爆竹商铺钱大登，……
看了一阵，略微数了一下，大概有三十多名来自国内外的不熟悉的商主。如果有不超过十个，也都还在正常范围。三十多个，就不能不让人惊讶了。更奇怪的是，这些陌生客商都出手阔绰，绝大多数住的都是上房，中房不多，下房基本没有。金陵爆竹行江和芳，为住进天字一号上房，居然出了五两银子，这差不多是房价的二十倍！住个乡野头房，如此一掷千金，这样的客商，哪里像个做买卖的，简直就是个达官显贵！他放下簿册，满脸狐疑地走进了