七日后，船队平安返回南京。当陈远将记录着详细航线的《南洋水经》呈给嘉靖时，皇帝忽然指着他腰间的玉佩：\"徐爱卿的"慎行"，你倒是悟出了几分。\"退朝后，李芳悄悄塞给他一个锦盒：\"严公子在诏狱里，总说您这宝船是"奇技淫巧"，可陛下今天赏了您这个。\"打开一看，竟是块雕着海兽的腰牌，上刻\"钦赐海疆通商使\"。
深夜，陈远坐在书房，望着墙上新挂的《大明万国通商图》，目光落在吕宋群岛的标记上。柳如是端来参茶，见他眉间仍有忧色，轻声道：\"听说严世蕃在牢里还念着您的票号，怕不是还想较量？\"他伸手握住她的指尖，触到那枚始终戴着的琥珀戒指：\"较量？从接过皇差那日起，我们就没停过。不过这次\"他望向窗外渐明的天色，\"该轮到我们出牌了。\"
窗外，第一缕晨光正掠过南京城头的垛口，照在远处长江上——那里，二十艘福船正披着霞光，像二十柄出鞘的剑，直指苍茫大海。