帐帘掀起，一个衣衫褴褛却气度不凡的中年文人走了进来。虽然满面风尘，但那挺直的腰板和从容的举止，依然彰显着北方高门的修养。\"陈将军，别来无恙。\"崔孝芬拱手行礼，声音沙哑却沉稳。
陈庆之连忙起身相迎，亲自搀扶他入座：\"崔公何以至此？当年在洛阳一别，听说您已官至中书侍郎\"
崔孝芬苦笑一声，眼中闪过一丝痛楚：\"葛荣之乱，我崔氏满门几乎尽殁。三百余口，如今只剩我这一把老骨头。\"他摩挲着粗陶茶碗，指节发白，\"今日特来投奔将军，望能以这残躯，助将军一臂之力。\"
陈庆之亲自为他斟上热茶，氤氲的雾气中，两人目光相接。\"崔公来得正好。\"陈庆之声音诚恳，\"我军北伐至此，正需要熟悉北方局势的人才。\"
崔孝芬抿了口茶，突然压低声音：\"将军可知，元颢此人志大才疏，近日频频\"
\"崔公！\"陈庆之突然提高声调打断，随即警觉地指了指帐外，微微摇头。他起身走到帐门处，猛地掀开帘子，确认无人偷听后，才重新落座。
崔孝芬会意，转而说道：\"将军北伐以来，连战连捷，以七千之众破敌数十万，实乃当世奇才。但接下来要面对的尔朱兆，绝非丘大千之流可比。\"
陈庆之目光炯炯：\"正要请教崔公高见。听闻尔朱兆在洛阳又集结十万大军？\"
\"不止。\"崔孝芬从怀中取出一张皱巴巴的羊皮地图，\"据我所知，他已联络了\"
两人促膝长谈至深夜。烛芯剪了又剪，茶续了又续。而在不远处的行宫中，元颢正对着一面青铜镜反复练习皇帝的仪态。他时而挺胸抬头，时而挥袖转身，口中念念有词：\"待到了洛阳待到了洛阳\"镜中映出他狂热的目光和扭曲的笑容。一个侍女不小心打翻了香炉，立刻被他厉声呵斥：\"拖出去，杖三十！\"
涣水静静流淌，映照着两岸截然不同的景象：一边是严阵以待的白袍军，一边是已经开始讲究排场的新朝廷。陈庆之站在河畔，望着水中破碎的月影，心中明白：真正的考验，才刚刚开始。