景元二十三年秋，河湟谷地笼罩在一片肃杀的氛围中。沉甸甸的青稞穗低垂，本应是丰收的景象，却被接连不断的战火蒙上阴霾。姜维身披玄甲，伫立在湟水河畔的了望塔上，凛冽的秋风卷着砂砾拍打着他的面庞，手中的千里镜映出对岸鲜卑骑兵扬起的滚滚烟尘。自祁连山之战重创邓忠与慕容垂后，鲜卑余部非但没有偃旗息鼓，反而如附骨之疽般，在河湟一带频繁滋扰，烧杀抢掠，无恶不作。
“将军，枹罕城急报！”一名浑身浴血的斥候跌跌撞撞冲进塔内，战甲上凝结的血痂随着急促的喘息簌簌掉落，“鲜卑慕容翰率五千骑兵突袭，城门已破！城中百姓死伤惨重，粮草被劫走大半！”斥候颤抖着递上染血的布帛，上面用暗红血迹歪歪扭扭写着“救我枹罕”四个字。姜维猛地攥紧布帛，指节泛白，布帛在他掌心发出细碎的撕裂声。枹罕城作为河湟防线的重要据点，一旦失守，鲜卑铁骑便可长驱直入，直逼蜀汉西陲，整个西域防线都将岌岌可危。
阿莱娜匆匆赶来，腰间皮鞭还沾着赶路时的泥浆，发辫被风吹得凌乱。作为西羌部落的才女，她熟知河湟一带的风土人情，此刻脸上满是忧虑：“我刚从羌人部落回来，慕容翰与吐谷浑部结盟了。”她展开随身携带的兽皮地图，粗糙的指腹划过河湟交界处，“他们在积石山峡谷设下重兵，准备截断汉军援军。而且”阿莱娜顿了顿，眼中闪过一丝警惕，“曹魏派来的工匠正在帮他们改良马镫，那些骑兵的战斗力恐怕会更上一层楼。改良后的马镫能让骑兵在马上更稳，挥刀射箭都更狠，咱们的步兵要吃亏！”
姜维眉头紧锁，凝视着地图上蜿蜒的湟水河与起伏的积石山。这里地势平坦开阔，极利于骑兵纵横驰骋，却也让以步兵为主的汉军陷入被动。沉思良久，他突然目光一亮，转头对副将张虎下令：“传令下去，立即征集所有羊皮筏子，三日内务必凑齐千只！再命工匠日夜赶工，打造五百架‘狼牙拒马’。记住，所有拒马的铁钉必须淬毒，三日之后，我要在湟水沿岸布下天罗地网！”
三日后拂晓，鲜卑骑兵如期而至。慕容翰骑在通体雪白的战马上，手中弯刀在晨光下泛着冷冽的光，望着对岸严阵以待的汉军，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑：“姜维，你以为凭这些破筏子和