景元六年冬月，祁山堡的城砖被霜雪冻得发青。姜维站在三丈高的了望塔上，玄甲内的中衣已被冷汗浸透，却浑然不觉。正北方向的魏军营帐连绵三十里，篝火在夜风中明灭，如同一条蛰伏的铁鳞巨蟒，随时可能张开獠牙。
\"大将军，陈仓道急报！\"亲卫统领张虎的声音带着风雪的凛冽，双手递上的密报边缘已被冻得发硬。姜维接过时，指尖触到绢帛上暗纹——那是句扶将军专用的\"汉\"字水印，此刻却被暗红血渍浸透。
展开密报的瞬间，姜维的瞳孔骤然收缩。绢帛中央用朱砂画着断裂的粮车，旁边小字写着：\"亥时三刻遇伏，敌械可透三重犀甲，末将力战不退，唯余三百弟兄护粮\"墨迹至此戛然而止，显然是血竭所致。
\"传我将令：所有烽火台燃起三堆狼烟。\"姜维将密报收入袖中，声音平静得可怕，\"召集屯田都尉、铁匠司、西羌斥候，半个时辰后在演武厅议事。\"他望向东南方，那里是通往南中的必经之路，丞相留下的密道入口就在那片终年积雪的岷山深处。
演武厅内，十二盏牛油灯将众人的影子投在岩壁上，恍若群魔乱舞。屯田都尉王贵捧着账册的手在发抖：\"回禀大将军，现存粮草仅够维持二十日，战马草料已减至三成\"
\"够了。\"姜维打断他，目光落在墙角堆放的连弩部件上。这些由西羌精铁锻造的弩机，是去年从阴平粮窖中起出的武侯遗物，此刻却因箭矢不足而闲置。\"铁匠司能日产多少破甲箭？\"
\"回将军，\"铁匠司丞李师傅擦着额角冷汗，\"若用上西羌送来的陨铁，每日可制两百支，但\"
\"但魏军的新弩箭能穿透我们的盾牌。\"姜维替他说完，指尖划过案头摆放的魏箭残片。箭镞三棱形制，开刃处泛着幽蓝冷光，显然经过剧毒淬炼。他忽然想起三个月前在阴平截获的魏军密档，里面提到\"司农卿府新制破甲箭，可破西羌藤甲\"。
帐外突然传来骚动，一名西羌斥候撞门而入，膝盖以下全是积雪：\"报！黑水寨急信——老寨主病重，阿莱娜公主请大将军速往！\"
姜维手中的狼毫\"啪嗒\"落在舆图上，墨渍在\"西羌\"二字上晕染开来。黑水寨不仅