秦淮如抱着承安快步跑来，孩子似乎感受到大人的情绪，原本挥舞的小手也安静下来。她抽出襁褓里的棉布巾轻轻擦拭杨婶的泪水，声音哽咽：“杨婶，小宝在信里说，等胜利了要带您去看海。”
田丹蹲在老人另一侧，解下自己的羊毛围巾裹住杨婶单薄的肩头，军靴在雪地上踩出咯吱声：“军管会那边还有小宝立功的记录，等您缓过神，我都给您拿来。”说着她轻轻捋着老人灰白的头发：“杨小宝到部队上之后就改名了，现在叫杨志远。军管会整理前线来函时发现的，寄信人特意写了‘北平菊儿胡同杨桂芳亲启’，但你后来搬到了槐树胡同，信就没有及时送到。” 她掏出块手帕，替老人擦去不断涌出的泪水，“您儿子在信里说，等解放全中国，就骑着大马回来接您呢。”
杨婶突然破涕为笑，布满皱纹的脸笑出层层褶子，却又止不住流泪。“我就知道 我就知道他还活着” 她把信贴在心口，仿佛要把儿子的气息烙进身体。徐慧真转身跑进厨房，端出一碗热气腾腾的红糖水：“婶子，快喝口热乎的！” 钱叔则颤巍巍地从柜子里摸出珍藏的老酒，“这日子，得喝两口！”
暮色渐浓时，四合院亮起温暖的灯火。杨婶坐在炕头，翻来覆去地摸着信纸，连徐慧真给她披上的新棉袄都没察觉。秦淮如抱着承安坐在一旁，轻声给杨婶念着信。
“娘，我还活着。跟着四野从东北一路打到广州，脚上的冻疮好了又犯，这一路的苦，说上三天三夜也说不完，可我心里头热乎。
南方的雨不像北平的雪，下起来又密又黏，像是老天爷拿棉絮裹着我们。湘江边的深秋，江水卷着漩涡，岸边的芦苇被炮火炸得东倒西歪，我们趴在齐腰深的烂泥里，身上的单衣泡得发馊，蚂蟥顺着裤腿往上爬，伸手一抓就是满手血。
进了广西的十万大山，瘴气像团黑雾笼罩着山头，树叶上凝着毒露，踩一脚枯枝都能冒出绿莹莹的毒烟。夜里宿营，山蚊子大得像小蛾子，隔着三层布都能叮出血包。有次我们迷了路，在荆棘丛里钻了整整两天，衣服被划成布条，脸上、手上全是血痕。
记得湘江那场仗，子弹擦着耳边飞，我和战友们趴在泥水里三天三夜，啃着冻硬的炒面，就着雪水往下咽。