亲兵欲言又止，最终只是深深一揖：“属下随将军同去。”
“不必。”赵云戴上斗笠，“张儁乂性烈，人多反而不美。你们在此等候消息。”
雨水顺着斗笠边缘流下，打湿了赵云的肩膀。山路果然如亲兵所言，变得泥泞不堪。马匹深一脚浅一脚地前行，不时打滑。赵云索性下马步行，靴子陷入泥中，每走一步都要费些力气。
两个时辰后，当赵云终于抵达山谷入口时，蓑衣早已湿透，雨水顺着他的鬓角不断滴落。他抹了把脸上的雨水，望向谷中——茅屋前，一个高大的身影正立在雨中，似乎已等候多时。
“张将军果然守信。”赵云走近抱拳，声音在雨声中依然清晰。
张合没有打伞，浑身湿透却毫不在意。他锐利的目光打量着赵云狼狈的样子，嘴角微微上扬：“赵将军冒雨前来，倒是出乎张某意料。”
“既已许诺，风雨无阻。”赵云坦然道。
张合沉默片刻，突然转身走向茅屋：“进来喝杯热酒暖暖身子吧。”
“山野粗酿，赵将军莫嫌。”张合将酒碗推到赵云面前。
赵云双手接过，酒香扑鼻。他轻啜一口，暖流顿时从喉间蔓延至全身：“好酒！张将军不仅武艺超群，酿酒手艺也不俗。”
张合哈哈大笑，笑声震得茅屋似乎都在轻颤：“赵将军倒是会说话。不过……”他笑容突然收敛，眼神变得锐利，“张某在山野自在惯了，恐怕难适应袁本初帐下的规矩。”
赵云放下酒碗，直视张合：“张将军有何顾虑，不妨直言。”
“好！痛快！”张合拍案而起，“那张某就直说了。袁本初四世三公，名门望族不假，但好谋无断，非成大事之人。赵将军为何要追随于他？”