“陛下圣明。”吕强抓住机会进言，“”此时正应示天下以宽仁。王芬等人虽常逆龙鳞，却深得士人之心。用他们，可安民心；安民心，则叛乱易平。”
刘宏长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。
他望向殿外漆黑的夜空，想起五年前自己刚即位时的雄心壮志，如今却落得个内忧外患、国库空虚的局面。
“拟旨。”他终于开口，声音疲惫却坚定，“王芬为冀州刺史，即日赴任。另，命各州郡举荐孝廉、茂才，朕要亲自考核任用。”
何进还想争辩，被刘宏一个眼神制止。
当群臣退下后，刘宏独自留在殿中，手指摩挲着那封染血的军报。他忽然想起三日前观星台上太史令的密奏：“紫微晦暗，将星西坠，主大汉国运有厄。”
“难道真是天要亡我大汉？”刘宏喃喃自语。风吹动殿内的帷帐，灯火摇曳间，他仿佛看见西北方向有血色冲天而起。
当夜，刘宏在寝宫中辗转难眠。他做了一个噩梦：西北的天空被火光照亮，无数羌人骑着战马冲入关中，而洛阳城内，宦官与大臣们仍在为权力争斗不休
他惊醒时，东方已现出鱼肚白。张让轻声禀报：“陛下，冀州急报，黑山贼张牛角聚众十万，攻掠郡县。”
刘宏闭上眼睛，感到一阵眩晕。