当夜，南宫的温室殿灯火通明。刘宏召集了何进、袁隗等重臣商议对策。
大将军何进挺着肥硕的肚子：“陛下，羌人不过是疥癣之疾，只需调集五万精兵，定可一举荡平！”
“精兵？”刘宏讥讽地挑眉，“大将军莫非忘了，为了平定黄巾，北军五校已经十去七八，国库更是空空如也。这精兵从何而来？军饷又从何而出？”
何进一时语塞，肥胖的脸上渗出细密的汗珠。
侍中杨赐趁机进言：“陛下，羌乱根源在于边郡官吏贪暴。臣以为当双管齐下，一面派兵防御，一面选派清廉能干之臣出任边郡，安抚羌人。”
“杨侍中所言极是。”吕强附和道，“前冀州刺史贪腐无能，致使民怨沸腾。王芬素有清誉，可任此职。”
刘宏沉吟不语。他记得王芬——那个总是一身素袍、在朝堂上直言进谏的硬骨头。启用这样的人固然能安抚民心，但也意味着要容忍他们对自己卖官鬻爵的批评。
“陛下！”何进急道，“当此危急之时，岂能寄希望于几个文吏？羌人凶悍，唯有以暴制暴！”
刘宏烦躁地挥手打断他：“够了！朕自有主张。”他转向一直沉默的司徒崔烈，“崔司徒以为如何？”
崔烈缓缓抬头，这位花了两千万钱买来司徒之位的老臣眼中闪烁着精明的光芒：“陛下，老臣以为可采纳吕常侍之议。军事上以皇甫嵩为屏障，政治上则整顿吏治。至于军费”他意味深长地顿了顿，“或可再开捐官之例。”
“卖官！”刘宏猛地拍案而起，“继续卖官！关内侯五百万钱，羽林郎三百万钱！告诉那些富商豪强，现在正是报效朝廷的时候！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种近乎绝望的疯狂。张让暗自盘算着这笔买卖自己能捞多少油水，脸上却做出忧国忧民的表情：“陛下，如此恐怕会引起士人非议”
“非议？”刘宏冷笑一声，“他们除了清谈还会什么？太平道作乱时怎么不见他们挺身而出？现在羌人打过来了，他们倒要非议朕？”
殿中一时寂静。刘宏眼中闪过