“昨日回来就高热不退，请了巷口的刘郎中瞧过，说是急火攻心”李母在一旁捏着衣角，声音发颤。
李名城突然剧烈咳嗽起来，王瑞丰连忙替他拍背，却摸到一把嶙峋的骨头。
“名城兄，到底发生何事？”王瑞丰沉声问道。
草帘突然被风掀起，一束阳光斜斜照在李名城脸上。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片通红。
“王兄可知昨日放榜后，学政大人单独召见了前十名的学子？”
王瑞丰一怔，这事他还真不知！
“我们九人在大堂候着”
“学政大人却迟迟未至”
“后来是赵师爷出来传话，说要想保住功名，每人需交二十两"笔墨费"！”
李名城的声音嘶哑得厉害。
王瑞丰怎么也没想到，学政竟敢私自向考生收取费用！
李名城突然扯开衣领，露出锁骨处一道紫红的鞭痕。
“我争辩了几句，就被衙役拖到后院”
王瑞丰这才注意到墙角堆着的麻袋上沾着暗红血迹，想必是好友昨夜换下的衣衫。
窗外传来孩童嬉闹声，愈发衬得屋内死寂。
“岂有此理！”
“我这就去找学政大人”
王瑞丰听到此处猛地站起，袖袍带翻了瘸腿竹椅。
“王兄！”
“你还不明白吗？赵师爷背后是谁？”
“你一个刚中秀才的学子”
李名城死死拽住他的衣角，指甲几乎要掐进他肉里。
王瑞丰僵立在原地。
没想到这才刚有了功名，就遇到了这事。
这分明就是在敛财！
多数的考生怎么能拿出这二十两？
若是家中富裕，自然不会为了这区区二十两和师爷作对。
可这些家中贫困的学子呢？
他们可有想过，这二十两可是这些学子家中一辈子的积蓄！