敌方主将骑在高头大马上，望着空荡荡的街道，握着缰绳的手微微发抖，额头上渗出细密的汗珠。他心想：“这城中莫非有诈？”正当他犹豫是否攻城时，远处突然传来如雷鸣般的马蹄轰鸣——楚家军的援军到了！敌军见势不妙，吓得落荒而逃 。
楚吞岳轻轻合上《九九连环计中计》，将它小心地放在案几上，眼中满是坚定与自信。他深知，只要有这本奇书，只要善用谋略，未来的每一场战斗，他都将无所畏惧。
楚吞岳将绢帛塞进暗格，指腹在铜锁上摩挲良久。帐外月色惨白，像层薄霜覆在铁甲上。他忽然意识到，那些在战场上无往不利的连环计，不过是神行道人三十年前埋下的引子，而自己，或许正沿着某个早已写好的剧本步步深陷。
“赤霄阁愿意借冥儡？”刀柄在掌心转了半圈，金属纹路硌得虎口发麻。楚吞岳盯着暗卫腰间晃动的赤色令牌，烛火在他眼底凝成两簇跳动的火苗，“说吧，萧烬想要什么？”
暗卫摘下斗笠，露出刀疤纵横的脸，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“将军痛快。阁主说了，事成后赤霄阁要当江湖魁首，还要入宫封个大国师当当。”
话音未落，屏风突然发出细微的吱呀声。灰袍人踏着月光走出，腰间玉珏撞在青铜剑鞘上，发出清越的声响。苏墟尘枯瘦的手指划过暗卫肩头，带起一串细密的火花：“且慢。”浑浊的眼珠突然泛起冷光，像淬了毒的匕首抵住楚吞岳咽喉，“世子别忘了约定——若染指谋逆，休怪我袖手旁观。”
楚吞岳的指节捏得发白，檀木桌角发出不堪重负的。他望着灰袍人衣摆上翻飞的暗纹，想起那些深夜里的兵法对谈，喉结艰难地滚动两下：“老师，我发誓……”话到嘴边又咽了回去，换成沙哑的承诺，“真到那一步，我定会先请您定夺。”
苏墟尘的灰袍扫过帐中烛火，在地面投下一道扭曲的暗影。他背对着楚吞岳，苍老的声音像被砂纸磨过：“乱世里最容易迷了眼，但你得守住本心。”说罢抬脚就走，连看都没看赤霄阁暗卫一眼，衣角掀起的风扑灭了案头半盏油灯。