随后殿外传来刀刃入肉的闷响，紧接着，一颗头颅被踢进殿内，官帽滚落至朱承煜御座前。
“陛下，”
刘宏擦了擦手，语气又恢复慵懒，
“军饷的事，现在该怎么办呢？”
少年天子盯着那颗睁大双眼的头颅，喉间泛起强烈的呕吐感。
“回、回大伴……”
他终于挤出声音，
“太仓银……尽数拨给辽东。”
“陛下圣明。”
刘宏笑了，重新坐回交椅，指尖敲了敲扶手，
“袁大人，你听见了？若再敢说缺饷，下一颗人头，就该挂在你的辕门上了。”
袁崇焕深深俯首，不敢直视那双淬着冰的眼睛。
“退朝吧。”
刘宏挥了挥手，
“老奴下午要去查看新修的生祠——听说有人在匾额上刻了‘九千岁与天同寿’，倒要看看，是谁这么不会说话。”
殿内大臣齐齐跪下，不敢抬头。
刘宏起身时，貂皮坐具发出轻响，惊得朱承煜浑身一激灵。
……
乾清宫的明黄帷帐被夜风掀起一角，朱由检甩袖扫落案头的《皇明祖训》，鎏金镇纸砸在蟠龙柱上，发出刺耳的声响。
“混账！”
他抓起案头的羊脂玉瓶狠狠摔在地上，玉片飞溅间，忽然看见镜中自己的歇斯底里的模样。
“那该死的刘宏……”
朱由检盯着破碎的玉瓶，喉间泛起腥甜，
“蟒袍上绣着八龙，靴底踩着人头，竟连生祠都要刻‘与天同寿’……”
他忽然用力踹向雕花床榻，
“他莫非忘了，这天下姓朱！”
朱由检忽然想起方才早朝，刘宏的蟒袍扫过御阶时，绣着的龙首正好与御座上的金龙对视——两条龙，一明一暗，一活一死。
他猛地扯下交接预，砸在青砖上发出细碎的响。
“陛下息怒……”
随侍太监战战兢兢上前，却被朱由检甩来的砚台砸中额头，鲜血顺着官服前襟流淌，却不敢发出半句声响。
忽然，朱由检猛地甩袖，将殿内的太监宫女全部赶了出去。